ミュージシャンであり、メディア愛好家でもあり、マンチェスター大学の素粒子物理学者でもあるブライアン・コックス教授は今週、英国は宇宙開発で欧州宇宙機関と協力し、この政府間組織にもっと資金を提供するべきだと英国国会第二院で語った。
3月3日、下院で講演するブライアン・コックス教授 – クリックして拡大（写真：©下院）
コックス氏は火曜日、英国の宇宙産業への関与について議論する貴族院委員会で、英国が世界経済を支配するようになるだろうと述べた。
米国は非常に貴重なパートナーだが、資金が不安定なため、戦略を立てるのが難しい。
「数十年かけて、そこに潜在力があることを考えると、中国は最大の成長分野の一つになるだけでなく（既にそうなっているが）、いずれは支配的な地位を占めるようになるでしょう。世界経済の一部としていつ支配的になるかという疑問は良い質問だが、必ずそうなるだろう」と、テレビ・ラジオの司会者は述べた。
コンサルティング会社マッキンゼーによれば、宇宙産業は2023年にわずか6,300億ドルを占めるに過ぎない。
推計によると、昨年の世界のGDPは約105兆ドルで、宇宙産業はその1%未満を占めています。しかし、マッキンゼーは、インフレを考慮すると、宇宙産業の価値は今後10年間でほぼ3倍に増加し、2035年には1.8兆ドルに達すると予測しています。
コックス氏は、英国がこの急成長する機会において主導的な役割を果たすよう努めるべきことは「自明」だが、単独では実現できないと述べた。英国はこれまで、ハッブル宇宙望遠鏡、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、ニューホライズンズによる冥王星・カイパーベルト探査、そしてカッシーニによる土星探査に機器を提供するなど、米国航空宇宙局（NASA）と非常に良好な協力関係を築いてきた。
しかし、米国を戦略の拠り所とするのは賢明ではないかもしれないと、コックス氏は示唆した。「米国は非常に貴重なパートナーだが、戦略の拠り所とするには難しい。資金が不安定で、議会との資金のやり取りなどによってパートナーシップも不安定になる可能性があるからだ。政治的な不確実性に脆弱だ」と彼は述べた。
コックス氏は、Infinite Monkey Cage 科学ポッドキャストのホストであり、国際的に放送されているテレビドキュメンタリーを数多く発表しています。
パリに本部を置く欧州宇宙機関（ESA）は、23カ国からなる宇宙探査のための政府間機関です。2025年の年間予算は77億ユーロに設定されています。
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「私にとってNASAとESAの違いは、ESAへの主要貢献者であれば意思決定プロセスに参加できるということだ」とコックス氏は指摘した。
英国は2022年、ESAの宇宙科学中核予算に、総額18億4000万ポンドのうち、複数年にわたり6億1500万ポンドを拠出することを約束した。しかし、英国の宇宙科学中核予算以外の拠出額は、他国と比較して「極めて少ない」とコックス氏は述べた。
フランス、ドイツ、イタリアはいずれも拠出額が多く、政策策定において大きな発言権を持っています。英国は過去数年間、ESAに年間4億2,000万ユーロから4億5,000万ユーロを拠出してきましたが、2024年度予算の4億4,890万ユーロから2025年度予算では3億2,000万ユーロに削減しました。フランスは10億ユーロ以上、ドイツは9億5,100万ユーロ、イタリアは8億ユーロを拠出しています。しかしながら、他の国々も拠出額を削減しており、ドイツは2024年度予算で11億7,000万ユーロを拠出しており、2億2,000万ユーロもの巨額を削減し、9億5,100万ユーロにしています。一方、フランスは拠出額を10億4,800万ユーロから10億7,400万ユーロに微増しました。
「この制度では、資金を投入すれば、その資金が業界に還元されます。つまり、実質的には航空宇宙産業への補助金と言えるでしょう。私たちはNASAだけでなく、インドのような新興の宇宙産業が盛んな国々とも協力し、非常に大きな成功を収めてきました。今後も協力を続けていきます。」
「しかし、意思決定プロセスにおける我々の影響力の差を考えれば、ESA を検討する理由は、ESA には意思決定プロセスをコントロールする権限があるが、NASA にはそれがないからだ」とコックス氏は委員会に語った。®
