航空機メーカーのボーイングは、世界で最も売れている旅客機の次期型737MAXの初試験飛行を実施した。
新型機は、重量を抑えコストを削減するための新素材や軽量素材に加え、静粛性を高め空港周辺住民への迷惑を軽減する技術など、お馴染みの技術を惜しみなく採用しています。空港の開港期間が長くなり、より多くの便を運航できるようになればなるほど、航空会社はより満足するでしょう。そして、燃料消費量が減れば航空会社もより満足するでしょう。
ボーイング社は、737 MAXの燃料消費量は前任機に比べて10～12%削減されると見積もっています。この改善の最も顕著な要因は、新たに搭載された「アドバンスド・テクノロジー・ウィングレット」で、これだけでも1.5%の燃料削減を実現しています。
新しいウィングレットは、従来のウィングレット設計の要素を組み合わせたものです。多くの航空機は、翼端が後方に傾斜した「レイクド」翼を採用しており、翼幅を広げることなく翼長を長くしています。その結果、揚力が増加します。現行の737に搭載されているような「ブレンデッド」ウィングレットは、上向きに伸びた翼端延長部を備えています。「ウィングチップフェンス」はエアバスの得意とするもので、翼の上下に伸びています。
下の写真の737の新しいウィングレットも主翼の上下に配置されており、外側にも伸びている。ボーイング社によれば、この配置はより効率的な運用を意味するという。
737の新しい先進技術ウィングレット。上昇するものは下降するものでもあるのだろうか？
航空会社はすでに737MAXシリーズを3,000機以上発注しており、同機は、設計限界まで機体をテストする通常の飛行試験、極度の暑さや寒さの条件下での耐久試験、大量のテレメトリ収集を経て、2017年後半に就航する予定だ。
ボーイングの直近2機の航空機の発売は、必ずしも順調とは言えませんでした。747-8型機は、同社が最近年間6機に生産を削減したため、ヒット作とはなりませんでした。787型機はバッテリーの問題に悩まされ、ロンドン・ヒースロー空港で1機が機内火災に見舞われました。
今回は英国とのつながりがより良好になりそうです。先進技術ウィングレットは、ワイト島のカウズ工場でGKN社によって製造されています。最終組み立てはワシントン州で行われます。®
