英国の「娯楽禁止省」*は、本来なら箱に閉じ込めて深淵の底に突き落とし、二度と見られないようにすべき醜いカニの置物の輸出を禁止するという、そのあだ名に恥じない行動を続けている。
マーティン兄弟が製作した塩釉をかけた石器は、悪意に満ちた擬人化された笑みを顔一面に浮かべており、もし目覚めれば小さな町の住民を平気で食い尽くすような不浄な遺物のように見える。
しかし、芸術大臣レベッカ・パウ氏は、美術品および文化財の輸出に関する審査委員会の勧告に基づき、緑豊かで快適な我が国にそのまま残すべきだと強く主張している。
ロンドンのマーティン兄弟は、誰もが認める陶芸界のレジェンドだ。19世紀末から20世紀初頭にかけて活躍し、「ゴシック美術と自然界にインスピレーションを得た独特の陶器彫刻や陶器を制作した」と省庁は宣伝している。
兄弟は英国美術陶芸の草分け的存在であり、独特で影響力のある作風を築き上げました。彼らの制作手法は19世紀において他に類を見ないものであり、20世紀のスタジオ・ポタリー運動の先駆けとなりました。
ウォルター・F・マーティン、ロバート・ウォレス・マーティン、エドウィン・マーティンは、明らかに自分の作品に暗い呪文を唱えている。
Googleでちょっと検索してみると、確かに、標準的な陶器にこだわっていた頃の作品は、確かにかなり美しいものだったと言える。しかし、自然界の描写に手を出すと、得体の知れない恐怖を孕んだ作品に仕上がった。
それでも、マーティンの作品はオークションでかなりの高値で取引されることがあります。問題のカニのような異形のもの（別の部屋に行く間、暗闇の中に置いておいても全く問題ない）は、ニューヨークで25万ドルで落札されたそうです。
しかし輸出禁止により、この忌まわしい車は当分の間英国内に留まることになる。政府は「希望価格43,450ポンドに対し、217,250ポンド＋VATで買い手が見つからなければ、海外で失われる恐れがある」と警告している。
パウ氏はこう語った。「マーティン兄弟は、人を楽しませながらも同時に不安を掻き立てる、ユニークで珍しい作品を生み出すことで有名です。だからこそ、歯のあるカニは、気まぐれで折衷的な魅力を持つ宝物なのです。買い手が見つかり、この作品が国内に残り、未来の陶芸家にインスピレーションを与え続けられることを願っています。」
「気まぐれで折衷的」というのは、「純粋な悪夢の燃料」を面白い言い方で表現したものです。
おかしなことに、審査委員会委員長のヘイデン・フィリップス卿は、このカニの怪物を「実にグロテスクな生き物」と評し、次の瞬間には「[マーティン兄弟の]作品の最高傑作」と称賛した。
彼はさらにこう付け加えた。「我々はまた、この基準は必ずしも物体が美しくなければならないことを意味するわけではないという事実を反映し、このカニは極めて美的価値が高いと結論付けました。このカニは、英国の公共コレクションにはない品質と規模を誇ります。このカニが再び姿を消すことのないよう、どこかの公共コレクションが名乗りを上げ、良い場所を与えてくれることを願っています。」
もし、ソファーの下に「£217,250 + VAT £43,450」というお金がたまたまあるなら、レジスター紙はあなたに懇願します。ぜひともそれを買ってください。そして、その恐ろしい顔に大ハンマーを振り下ろして、私たちを呪縛から解放してください。®
* 別名、デジタル・文化・メディア・スポーツ省。
