テクノロジー企業は格差を悪化させることなく成長を促進できるのか

多くの都市にとって、テクノロジーハブは世界金融危機後の経済成長を活性化させる鍵となってきました。不確実性の時代において、テクノロジーセクターの成長は、「次世代経済」への進出を目指す国々にとって原動力となっていることが証明されています。

例えば英国では、この分野は楽観的に見てGDPの4倍の速さで成長すると予測されており、技術職の雇用増加率は2020年までに他のすべての職業分野を上回ると予想されています。

経済の成功を測る従来の指標である雇用と賃金からすれば、これは歓迎すべき進展と言える。しかし、都市におけるテクノロジー分野の成長は経済的格差の拡大と関連していることを示唆する証拠が増えている。

一般的に、大規模で成功し、急成長している都市では経済的分離率が高くなる傾向があるのは事実ですが、テクノロジーの中心地がある地域ではこの影響がより顕著に表れているようです。

メリットの拡大

研究によると、都市におけるテクノロジー関連雇用の割合は所得格差と正の相関関係にあることが分かっています。つまり、都市におけるテクノロジー関連雇用の割合が高いほど、所得格差は拡大するということです。つまり、悲観的な分析は、テクノロジー主導の経済は、才能と幸運に恵まれた少数の人々に大きく有利に働き、他の人々にはほとんど利益をもたらさないことを示唆しています。

この傾向は国際的なテクノロジーハブでも顕著です。サンフランシスコ・ベイエリアでは、テクノロジー分野の成長により不動産価格が地元の平均賃金をはるかに超える水準まで高騰し、中小企業の進出が困難になっています。一方、ロンドンでは、テクノロジー分野の成長により、市内の一部地域で生活費が上昇しています。住宅やオフィススペースの不足と相まって、中小企業と世帯が中心部から追い出される事態となっています。

近年、旧工業地帯のジェントリフィケーションが特に大きな問題となっています。開発許可権の導入により、新築住宅の需要と商業スペースの需要が直接競合するようになりました。しかし、王立都市計画研究所（RTPI）の新たな報告書は、必ずしもそうである必要はないと主張しています。

テクノロジー企業が都市に与える影響は、私たち社会の選択に根ざしています。問題は、テクノロジー産業が成長する中で、より多くの人々に、いかにして機会を提供できるかということです。

より広い機会

テクノロジーセクターとそのリソースの著しい成長、そして多くのテクノロジー企業の収益性の高さは、これらの企業が拠点を置く地域経済が直面する課題への対応において、より多くのことを実現できることを意味します。地方自治体と中央政府は、このすべてにおいて重要な役割を担っています。テクノロジー成長アジェンダの推進は、全体的な利益につながる可能性は十分にあります。しかし、政策立案者は、都市の長期的な課題に対処するためには、このアジェンダと、その利益が確実に共有されるよう取り組む必要があります。

RTPIの報告書は、テクノロジーセクターの成長とそれに伴うインフラ整備の課題に直面している都市は、既存の計画や税制に頼るだけでは不十分であると主張している。むしろ、当局はテクノロジーセクターの成長がもたらすより広範な利益の可能性を考慮した、明確な都市テクノロジー計画を策定すべきである。

このような計画は、市が直面する長期的な課題と、テクノロジー企業の資源と公共政策上の課題との間に存在する可能性のある関連性を明確に示すことができます。テクノロジーの成長は必ずしも新たな開発を伴うわけではなく、潜在的な利益の多くは経済的なものではなく社会的なものです。そして、テクノロジーの成長が自然に地域経済に波及することを期待するのではなく、これらの利益を確保するための対策を講じることが可能です。

明白な解決策の一つは、地域社会のスキルアップです。テクノロジー業界が直面する最大の問題の一つは、プログラマーとソフトウェア開発者の不足です。多くのテクノロジー企業は市内中心部に拠点を置いており、比較的恵まれない地域に近いため、テクノロジー企業が必要とするスキルを提供するために、地域社会のテクノロジーリテラシーを高めるのは良い考えです。例えば、ロンドンのハックニー・コミュニティ・カレッジは、地元のテクノロジー企業と共同で職業訓練制度を開始し、地域のスキル基盤の拡大と業界の需要への対応を支援しています。

もう一つの選択肢は、都市再生プロジェクトにおいてテクノロジー企業と連携することです。テクノロジー企業とその従業員は、アクセスしやすく、歩きやすく、多目的に利用できる地区を好みます。これは、都市部を再編する明確な機会となります。一部の都市では、かつて工業地帯だった地区が、経済的な変化と並行して物理的な変化を遂げています。綿密に計画された再生プロジェクトでは、地域住民の意見を取り入れるための協議が活用されます。これは、地域住民や企業の立ち退きを避けるために、プロセスにおいて非常に重要な部分です。

最後に、地方自治体はテクノロジーセクターと連携するためのチームを編成することができます。テクノロジーセクターの成長を誘致し、それを活用するためには、これらの企業が都市に何を求めているかを把握することが不可欠です。ダブリンのスタートアップ担当コミッショナーとアムステルダムの最高技術責任者は、この文脈において興味深いモデルとなる、新たに創設された2つの役職です。

テクノロジーセクターは今後も成長を続けると予想されます。しかし、その恩恵が必ずしも共有されるとは限りません。しかし、都市とテクノロジーセクターの間には、経済的・社会的に相互に支え合う大きな可能性が秘められています。この可能性を、誰もが恩恵を受けられる経済成長を実現する協力関係へと育んでいくべきです。

ニール・リー、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス・アンド・ポリティカル・サイエンス、経済地理学助教授

この記事はThe Conversationに掲載されたものです。元の記事はこちらです。