特別レポート米政府の会計検査院（GAO）が正式に勧告してから1年後の今週、連邦通信委員会（FCC）は民間銀行に保有していた80億ドルを米国財務省に移管した。
しかし、この措置は以前から計画され予想されていたにもかかわらず、国民から資金が奪われ巨大企業に渡ることになると懸念する同組織の委員や議員らから激しい反発を招いている。
この80億ドルは、規制当局のユニバーサルサービス基金（ユニバーサルサービス基金）です。これは、全国の低所得者層の電話料金とブロードバンド接続を補助するためのプログラムです。国民全員がこの基金に拠出しており、通常は電話料金に毎月9セント程度の少額の手数料を上乗せして支払っています。
FCCは数年前から資金の移転を検討しており、移転の準備として、資金とその分配を監督する組織であるユニバーサルサービス管理会社（USAC）が、移転の内容と企業が行う必要がある変更点を説明するビデオ付きのウェブページを作成した。
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だからこそ、この長く計画されていた動きがFCCの委員の一人から陰謀論的な激怒をもって迎えられたことは、さらに不可解なことだ。
「先週、FCCは投票もせずに数十億ドルのUSF資金を新しい口座に移した」とジェシカ・ローゼンウォーセル氏はTwitterで非難した。「そうすることで、地方のブロードバンド、遠隔医療、そして学校のインターネット利用を支援するために使えるはずだった年間5000万ドルの利息を犠牲にした。本当に残念だ」
2日後、ローゼンウォーセル議員は同僚の民主党委員ミニョン・クライバーン氏に加わり、ツイッターで不満を表明した。「USF資金の米国財務省への移管が進行中です」とクライバーン氏は訴えた。「これは私たちにとって何を意味するのでしょうか？年間5500万ドル以上の利息が失われることになります。その利息で49万5495人のライフライン加入者にサービスを提供できたはずです。財政責任？そんなことはありません！」
議会の議員たち
そして議員たちが介入した。フランク・パローン下院議員（ニュージャージー州選出、民主党）とピーター・ウェルチ下院議員（バーモント州選出、民主党）は、この動きについて「大変落胆している」と述べ、この動きは「GAOの更なる分析も受けず、他の委員にも報告せず、これらの資金に依存している何百万人ものアメリカ国民からの意見も聞かず、議会にも通知せずに行われた」と痛烈に批判する声明を発表した。
この動きは「パイ委員長が国民の意見を軽視し、議会の監視を断固として回避していることを示す、まさに最新の証拠だ」と彼らは主張した。FCC長官のアジット・パイ氏は一方的に行動し、その決定は「受給者に年間数千万ドルの損害をもたらすだろう」と彼らは主張した。
なぜ皆が今回の決定を驚きだったかのように装っているのか、理由は不明だ。今回の動きについて「知って愕然とした」と不満を漏らしている議員たちは、実は1月にGAOにこの件に関する書簡[PDF]を送り、資金移転計画の見直しを求めていたのだ。
GAO自身が2017年5月の報告書でこの動きを推奨していたことを考えると、GAOがこのレビューを認める可能性は低いと思われる。
その報告書[PDF]の中で、GAOは、このプログラムには多くの欠陥があると指摘した。その中で最も顕著だったのは、誰が実際に資金を受け取ったかに対する管理が不十分で、企業が基金に正しい金額を支払っているかを確認するための監査が限られていたことだ。
一部の企業は過払いをしていると指摘しました。しかし、監査人が過払いを発見した際、それらの企業に報告する代わりに（そうすれば人々は請求書の支払いを少し減らすことになるはずです）、何も言わないという決断を下しました。
厳格な
GAOの報告書では、ホワイトハウスの行政管理予算局（OMB）が「USFの資金は他の連邦プログラムの資金と同様の厳格な管理慣行や規制上の保護措置を享受していないと観察した」と指摘している。
また、FCCは数年前から、資金の管理と監督を改善するため、民間銀行口座（年間150万ドルの手数料がかかる）から財務省への資金移管を計画していたものの、不可解なほど手続きが遅々として進んでいないと指摘した。FCCは手続きを迅速化するよう勧告し、FCCは既にその勧告に従っている。
ではなぜ、FCC の 5 人の委員のうち 2 人を含む民主党員が、公的資金の説明責任を強化すべき動きについて不満を述べているのだろうか。
主張されているのは、ファンドが民間銀行の利子から利益を得ているという点です。しかし、人々が声を大にして言えない本当の理由は、FCCの共和党指導部が、多くの共和党員と同様に、あらゆる形態の補助金プログラムに反対しており、資金が彼らから奪われようとしているからです。
アジット・パイ氏は10月に議員らに対し、基金を損なうようなことは決してしないと約束した。「USFの財政的安定を損なういかなる行為も決して容認しません」とパイ氏は[PDF]に記した。「USFの資金がユニバーサルサービス以外の目的に使われることは決して許されません。」
問題は、誰も彼を信じていないことだ。そして、それには十分な理由がある。
