アマゾンは月曜日、新型コロナウイルス感染拡大の中、従業員の保護強化を求めて抗議活動を組織していたニューヨーク州スタテン島の倉庫従業員、クリス・スモールズ氏を解雇した。
スモールズ氏は声明で、「アマゾンは、私たちと私たちの家族、そして地域社会の安全を守るためにすべきことを完全に怠っていることを認めるよりも、むしろ従業員を解雇する方を選びます。私は憤慨し、失望していますが、驚きはしていません。いつものように、アマゾンは従業員と労働コミュニティの安全を守るために行動するよりも、問題を隠蔽することを選びます」と述べた。
アマゾンの広報担当者、クリステン・キッシュ氏は、今回の解雇が保護された労働活動とは一切関係がないと否定した。「15人規模の抗議活動を組織したからといって、スモールズ氏を解雇したわけではありません」とキッシュ氏は電子メールで声明を発表した。「他者の健康と安全を危険にさらしたこと、そして雇用条件に違反したことを理由に解雇したのです」
ストライキ主催者はアマゾンの参加者数に異議を唱え、約50人がストライキを中止したと主張している。
キッシュ氏によると、スモールズ氏はソーシャルディスタンスのガイドライン違反で複数回警告を受けており、新型コロナウイルス感染が確認された別の従業員の近くにいたため、2週間の自宅待機（有給）を命じられていた。その指示を無視して現場に出勤したことで、同僚を危険にさらしていたとキッシュ氏は述べた。
健康安全への懸念がアマゾンの従業員全体に広がっている。アマゾン傘下の食料品チェーン、ホールフーズの従業員は火曜日、新型コロナウイルスに感染する可能性のある店舗で働くことに対し、通常の2倍の危険手当を要求し、病欠を申し出た。
同社は先月、米国とカナダのアマゾンとホールフーズ・マーケットの時間給従業員の4月中の賃金を1時間あたり2ドル、英国の従業員の時給を2ポンド引き上げた。また、スタテンアイランドの倉庫JFK8では、2020年3月16日から5月3日までの残業について、基本時給（1時間あたり17.50ドルから23ドル）を2倍に引き上げると発表している。さらに、新型コロナウイルス感染拡大の影響で隔離されている従業員には、2週間分の給与を支給するとしている。
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キッシュ氏はスモールズ氏の主張に反論し、アマゾン従業員の英雄的行為を称賛した。「こうした非難は全く根拠がありません」と彼女は述べた。「スタテンアイランドの拠点には5000人以上の従業員がいますが、月曜日のデモに参加したのはわずか15人、つまり全従業員の0.5%にも満たない人数です。」
2018年に流出した研修ビデオでは、アマゾンの労働組合に対する姿勢について次のように説明されている。「私たちは反労働組合ではありませんが、中立でもありません。労働組合がお客様や株主、そして最も重要な従業員にとって最善の利益になるとは考えていません。」
デトロイトとシカゴのアマゾン労働者もパンデミック中の労働条件に抗議した。
新型コロナウイルスへの懸念は、少なくとも職を維持できた人々の間では、アマゾン以外の労働者の福利厚生の改善につながる可能性がある。エリザベス・ウォーレン上院議員（マサチューセッツ州選出、民主党）は水曜日、ギグエコノミーの雇用主であるドアダッシュ、グラブハブ、ウーバーイーツ、インスタカートのCEOに書簡を送り、「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの間、適切な賃金、福利厚生、そして保護を提供する」ため、配達員を独立契約ではなく従業員として分類するよう求めた。
ニューヨーク州のレティシア・ジェームズ司法長官は月曜日、アマゾンによるスモールズ氏の解雇を非難し、全米労働関係委員会（NLRB）にこの事件の調査を要請した。
「自身と同僚を守るために勇敢に立ち上がった従業員をアマゾンが解雇するなど、恥ずべき行為です」とジェームズ氏は声明で述べた。「世界的なパンデミックの真っ只中、クリス・スモールズ氏と彼の同僚たちは、アマゾンがCOVID-19から自分たちを守るために講じていた予防措置の不足について、公に抗議しました。」
NLRBの規則と人事に関する最近の変更は、調査が行われた場合、アマゾンに有利に働く可能性がある。2017年9月にNLRB委員に任命されたウィリアム・エマニュエル氏は、労働組合と闘う雇用主を支援することで知られる法律事務所リトル・メンデルソンに勤務していた。アマゾンは同事務所の162社もの法人顧客のうちの1社だった。
エマニュエル氏の承認後、ウォーレン上院議員（マサチューセッツ州選出、民主党）をはじめとする民主党議員は、エマニュエル氏に書簡[PDF]を送り、過去の職務を放棄する権限について懸念を表明した。書簡には、「労働者の団体交渉を困難にしたいという雇用主側の代理人として、長年にわたり尽力してきたエマニュエル氏を懸念しています」と記されている。
議員の質問に答えて、エマニュエル氏は任命後2年間、2019年9月29日まで、元クライアントが関与する事件には関与しないと誓約した[PDF]。
火曜日、ジェリー・ナドラー下院議員（ニューヨーク州選出、民主党）もアマゾンによるスモールズ氏の解雇に疑問を呈した。「もし彼が組合活動のために解雇されたのであれば、全く受け入れられない。ニューヨーク市人権委員会（NYCCHR）がこの件をさらに調査することを歓迎する」と、ナドラー下院議員は火曜日にツイッターで述べた。®
