アストロボティックは、スペースXのイーロン・マスクCEOの別のツイートについて説明し、同社のグリフィン着陸機がファルコン・ヘビーに乗って2023年に月へ向かうというニュースを伝えた。
マスク氏は先週、月旅行を計画中であると発表し、ファンを大興奮させた。
…もうすぐ月に行く
— イーロン・マスク (@elonmusk) 2021年4月10日
マスク氏のスターシップは定期的に爆発している（そして我々はこのスペースXとピクサーのマッシュアップをまとめた天才を称賛する）ため、スペースXの銀色の巨体が近い将来に月軌道を乱す可能性は低いと思われる。
アストロボティックは代わりに、ファルコン9ロケット3基を連結したスペースXのファルコンヘビーを使用する予定だ。
同社はNASAから、同局の揮発性物質調査極地探査ローバー（VIPER）を2020年に月へ届ける注文を獲得した。
アストロボティック社の計画では、同社のグリフィン着陸機を使って2023年にVIPERトランドルボットを月面に運ぶことになっている。同社のペレグリン着陸機はユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・ケンタウロスに搭載されて今年後半に打ち上げられる予定だが、グリフィン・ミッション1（GM1）にはスペースXのファルコン・ヘビーが選ばれた。
月面のグリフィンから脱出するVIPER（写真：Astrobotic）
着陸機の適格性確認作業が進行中です。2023年にSpaceXのケネディ宇宙センター39A発射台施設から打ち上げられ、月への旅に成功した後、グリフィン宇宙船は着陸し、ランプを降ろしてVIPERが降車し、水氷の探査に出発できるようにします。水氷などの月面の現地資源を活用することで、有人宇宙滞在の実現可能性が大幅に高まります。
スペースXのファルコン・ヘビーは、2019年の3回目の飛行以来、発射台にトラブルを起こしていません。当時、アメリカ空軍の宇宙試験計画を支援していました。1年以上の休止期間を経ていますが、今後数年のうちに多忙な打ち上げが予定されています。アメリカ宇宙軍のペイロードと商業ペイロードに加え、NASAのプシケ小惑星ミッションとアルテミス計画を支援するペイロードの打ち上げも予定されています。
一方、アストロボティック社では、GM1のディレクターであり、元SpaceXのミッションマネージャーでもあるダニエル・ギリーズ氏が、かつての雇用主と再び仕事ができることを大変喜んでいました。「私が初めてファルコン・ヘビーに関わったのは、STP-2ミッションでSpaceXのミッション・インテグレーターとして働いた時でした。グリフィンでも同じロケットを使用できることを誇りに思います」と彼は語りました。®
