英国を代表するアルコール研究センターの研究者らは、政府がより厳格な飲酒に関するアドバイスを導入できるよう、モデルを微調整した。
この変更は、情報公開請求によって、シェフィールド・アルコール研究グループ（SARG）と、研究者らに公平な助言を委託していた準政府機関のイングランド公衆衛生局との間のやり取りが明らかになった後に明らかになった。
この結果、サリー・デイヴィス主席医務官は、飲酒に「安全なレベルはない」という新たな勧告を発表しました。また、デイヴィス氏は成人の週当たりのアルコール摂取量の推奨ガイドラインを引き下げました。
この新たなアドバイスを裏付けるのは、同日発表されたSARGの報告書にある「証拠」だった。
このアドバイスは多くの人を驚かせ、王立統計協会などからも疑問視されました。彼らは、リスクに関する疫学的証拠はJカーブを描いており、禁酒は少量のアルコール摂取よりもリスクが高いと指摘しました。BMJ誌も今年初めにこの見解を示し、飲酒しないことで多くの病気のリスクが高まることを確認しました。もし政府の公式な健康アドバイスが存在するのであれば、完全な禁酒ではなく、適度な飲酒を推奨すべきです（例えば、「1日に2単位のアルコールを摂取しましたか？」）。
しかし、今ではそれ以前の草案が存在していたことが分かっています。そして、この草案におけるシェフィールドのモデルは、当初のより高次の助言を裏付けるものでした。2014年12月にPHEに送られたバージョンでは、以下のようになっていました。
以前のモデルと、より清教徒的なガイドラインを支持するモデルとの間には、どのような変化があったのでしょうか？PHEはシェフィールド大学に対し、モデルを微調整し、「完全にアルコールに起因する慢性疾患について、閾値効果を考慮しないリスク衝動を推定する」よう提案しました。これは、最悪の場合でもアルコールが部分的にしか原因となっていないリスクを膨らませる結果となりました。
シェフィールドは当初反対しました。2015年に「なぜこれを望んでいるのですか？」と尋ねました。
情報公開請求によってこの話が発掘されたクリストファー・スノードン氏は次のように書いている。
閾値を撤廃したことで、研究の唯一のスポンサーであるPHEが望んでいた「見出し」が実際に得られた。
研究者たちが経験的証拠に反する助言に不満を抱いていたことは、現在公文書として公開されている。2015年4月8日の会議の議事録には、シェフィールド大学のジョン・ホームズ氏がそのように示唆している様子が見受けられる。
新たなリスク曲線は「文献と完全には一致していない」とされ、他の注意事項も追加されました。そして最終報告書には、当時は気づかれなかった驚くべき警告が含まれていました。
「報告書の様々な場面で、読者は著者らが自らの研究から距離を置こうとしているという印象を受ける。著者らは、シェフィールド・アルコール政策モデル（SAPM）を通常であれば自分たちが行ったような方法で計画することはないと何度も強調している」と、ライフスタイル規制研究者のスノードン氏は説明する。
シェフィールド氏は、閾値効果はスポンサーの要請により削除されたと述べ、PHEが求めていた新たな、より恐ろしいベースケース分析を読者に無視するよう伝えているようなものだった。
私たちはシェフィールドに声明を求めた。
シェフィールドアルコール研究グループ（SARG）のジョン・ホームズ博士は次のように述べた。
SARG は FoI によって発見された引用文に異議を唱えてはいないが、いくつかは文脈から外れて引用されていると主張している。
「ガイドラインの変更を正当化するのに必要な結果が出なかったとき、PHEはSARGに対し、科学的根拠がなく、シェフィールドチームが明白かつ十分な根拠のある疑念を抱いていた仮定を用いて、これまでにプログラムされたことのない方法でプログラムするよう指示した」とスノードン氏は結論付けている。®
追加更新
PHEの広報担当者はThe Registerに対し、「英国主席医務官によるアルコールに関するガイドラインは、独立した専門家によるガイドライン策定グループからの証拠とアドバイスの総合的な分析に基づいている」と語った。
グループの事務局の一員として、ガイドライン策定グループの要請に基づき、シェフィールド大学に分析を委託しました。PHEがシェフィールド大学のアルコールガイドライン策定のための研究活動に何らかの形で影響を与えたり圧力をかけたりしようとしたという主張は、断固として否定します。
