分析WhatsAppの創設者Jan Koum氏が、Appleが自分のアプリを盗作していると苦情を述べたとき、BlackBerryコミュニティから即座に嘲笑が起こった。
「WhatsAppの開発を初期から追ってきた人なら誰でも、WhatsAppがBBMの機能から一つ一つを100%体系的に盗んだことを知っている。WhatsAppは恥知らずにも盗んだのだ」とケビン・ミハルク氏は書いている。ガラスの家に住む者は石を投げるべきではない。
AppleがiOS 8でWhatsAppの多くの機能をiMessageに「借用」しているのは非常に光栄だ #イノベーション
— ジャン・コウム (@jankoum) 2014 年 6 月 2 日
BlackBerryがFacebookとInstagramに対して起こした訴訟で唯一注目すべき点は、訴訟提起までに非常に長い時間がかかったことだ。
ブラックベリーによると、その理由はソーシャルメディア企業に適切な対応をさせてライセンス料を支払うよう求めたが、拒否されたためだという。
Facebookは2014年にWhatsAppを190億ドルで買収した。これはユーザー一人当たり45ドルに相当する（この押しつけがましいアプリは週に何千回も連絡先を漁り回る）。BlackBerryの訴訟は、Facebookの自社開発アプリMessengerだけでなく、Instagramも対象としている。現在、WhatsAppは12億人のユーザーを抱えているが、収益を上げているふりすらしていない。無料のIMサービスは、競合他社がコミュニケーションインフラのレイヤーを構築することを妨げている。
最初ではないが、最高
ゲイリー・クラスンが2005年にBBMを開発したとき、BlackBerryはまだメッセージングを発明していませんでした。IMアプリケーションは、ICQ、AOLインスタントメッセンジャー、MSNメッセンジャーなど、デスクトップで10年もの間、既に定着していました。また、プレゼンス（つまり、現在どこにいて何をしているかを示すステータス）がモバイル通信に不可欠であることに初めて気づいたのもBlackBerryではありませんでした。2003年にノキアの研究所を訪れた時のことを思い出します。ノキアは、ユーザーの音声プロファイル（例えば、ノキアが会議プロファイルに設定されているなど）に基づいて、自社のIMクライアントにプレゼンス機能を組み込んでいました。ノキアは業界標準を確立したいと考えていました。これは、IMプレゼンスを処理するサーバーインフラストラクチャに関する数多くの特許の一つです。しかし、ノキアは、複雑なGSMA委員会にこれを積極的に通そうとはしませんでした。
BlackBerryがBBMで成し遂げたことは、人々がモバイルメッセージングに期待するものを明確に定義づけることだった。BBMは「箱に入ったソーシャルネットワーク」だった。BBMによってグループ作成が容易になり、メッセンジャーアプリがアプリ全体のデフォルトUIになった。RIMは、アプリに音楽共有機能を追加し、後に（手遅れだったが）モバイル決済も追加したことで、BBMがユーザー生活における中心的な役割を担っていることを認めた。そのため、元Yahoo!社員の2人は、当時の市場リーダーを見つけるのにそれほど時間はかからなかった。当時の配達通知は、全くの模倣だった。2011年にWhatsAppが登場した時、それはiPhone向けのBBMクローンだった。
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しかし、かつてRIMとして知られていたこの会社は、大きな誤算を犯しました。BBMの機能があまりにもユニークであるため、人々はそれらの機能を手に入れるためだけに、より好みの競合機種よりもBlackBerryを選ぶだろうと、あまりにも長い間考えていたのです。消費者は「くそっ、優れたiPhoneではなく、ひどいBBMクローンのBlackBerryを買わなければならない」と考えるだろうと想定していたのです。確かに、BBMはクローンに対して優れた優位性を維持していました。WhatsAppは2014年後半の5周年まで既読機能を追加しませんでした。しかし、BlackBerryはこの独自のソーシャルネットワークを独自のハードウェアから切り離すことを2013年まで行いませんでした。そのため、WhatsApp、WeChat、その他のサービスが巨大なユーザーベースを確立する時間を与えてしまったのです。そして、ソーシャルネットワークであるがゆえに、人々は他の人がいるところに集まる傾向があります。
昨日の道徳的パニック
Facebookはライバル企業の機能を盗用することにほとんど抵抗がありません。Snapchatの急速な台頭に対抗するため、Facebookはどの機能を模倣できるかを検討し始めたばかりです。Snapchatの対応は遅れていますが、アイデアではなく特定の知的財産権を保護することは、以前BBMから分社化したBlackBerryにとってははるかに容易なはずです。
「ブラックベリーがFacebookに対して取っている措置に対して、これほど多くの否定的な意見が寄せられているのは驚きです」と、法律事務所EIPのマット・ジョーンズ氏は述べている。サービスや製品が「一般的」になっているかどうかは関係ないとジョーンズ氏は指摘する。裁判所は、特許の優先日（10年以上前になる可能性もある）において、それが「新規性があり、進歩性があった」かどうかを判断する必要がある。
「フェイスブックがブラックベリーの特許を侵害しているのであれば、ブラックベリーにはその知的財産を収益化する権利がある。」
特許制度には改善すべき点が数多くあります。しかし、結局のところ、発明を守れなければ、つまり盗用を防げなければ、あらゆる議論は理性や正義ではなく、力ずくで決着することになります。そして、最も暴力的な側が勝利するのです。®
