ソフトウェアパッチがユークリッド宇宙望遠鏡のナビゲーションバグを修正

欧州宇宙機関のユークリッド宇宙望遠鏡は、航行センサーが太陽光線信号を誤って星と認識したために必要となったソフトウェアのアップデートにより、正常な状態に戻り、ミッションを再開する。

7月に打ち上げられ、暗黒エネルギーと暗黒物質を研究するために設計された10億ユーロ規模の観測所は、地球から150万キロ（100万マイル）離れた目標地点に無事到達し、地球を追って太陽の周りを回る安定した軌道に入った。 

しかし、機器が展開され、1ヶ月後に最初の画像が撮影された直後、ミッションコントロールは望遠鏡が星に焦点を合わせられていないことを発見しました。別の画像に写った曲がりくねった線や円は、ユークリッドが観測中に安定を保つために遠方の星に焦点を合わせるのに苦労し、周回していることを示していました。

ミッションコントロールは問題を特定し、望遠鏡の精密誘導センサー（FGS）に問題があることを突き止めました。FGSは、探査機が目標地点に機器を誘導し、位置合わせするために、一連のランドマークとなる恒星の位置を特定するために使用します。光学センサーは、太陽活動が活発な時期に太陽から放出される陽子を恒星と誤認していたのです。

FGSは遠方の光源からの光を分析し、ユークリッドの方向制御に役立っています。太陽光線を恒星と誤認していたため、望遠鏡は不規則に動いてしまい、焦点を合わせるのに苦労していました。ESAのエンジニアは、航空宇宙企業のタレス・アレニア・スペースとレオナルドと協力し、ソフトウェアをアップデートして、センサーが恒星を特徴付ける方法を変更しました。

パッチはユークリッドにアップロードされ、望遠鏡は正常に動作するようになりました。ミッションコントロールは、正式にデータ収集を開始する前に、もう少しの間、望遠鏡の性能テストを継続します。 

「8月に中断されていた性能検証フェーズが完全に再開され、すべての観測が正しく実施されています」と、ユークリッド・プロジェクト・マネージャーのジュゼッペ・ラッカ氏は週末前に述べた。「このフェーズは11月下旬まで続きますが、ミッションの性能は極めて優れていると確信しており、その後、通常の科学調査観測を開始できます。」

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ギリシャの数学者ユークリッドにちなんで名付けられたユークリッド望遠鏡は、数十億年前に形成された銀河の画像を撮影し、天文学者が空の3分の1をカバーする3D地図を作成するのに役立ちます。この地図は、宇宙が時間とともにどのように進化してきたか、物質の分布、そして重力の影響を明らかにし、暗黒物質と暗黒エネルギーの影響を探るのに役立つことが期待されています。

宇宙学者は、後者が宇宙の膨張速度を加速させており、重力と暗黒物質が銀河同士を引き寄せることで暗黒エネルギーの影響を打ち消していると考えている。

「ダークエネルギーが何なのか、私たちはまだわかっていません」と、ユークリッド計画に携わったNASAジェット推進研究所のプロジェクト科学者マイク・ザイファート氏は以前、The Registerに語っていた。

地球や太陽系、そして私たちの銀河系への影響が極めて小さいため、私たちはこの現象についてほとんど何も知りません。…現在、私たちは強力な望遠鏡を用いて、非常に遠くまで広がる膨大な数の銀河を測定することで、次のステップに進もうとしています。ユークリッドは、このような研究に特化した最初の宇宙ミッションとなるでしょう。®