宇宙科学者によると、金星の火山は死んではおらず、ただ休んでいるだけで、惑星の溶岩フィヨルドを恋しがっているだけだという。

金星の火山は、はるか昔に死滅したと考えられていたが、実際には少なくとも一部の火山は依然として活動しており、惑星の表面を再び変化させる前の静かな時期を過ごしているだけだという。これは、月曜日にネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された論文で明らかになった。

金星の表面には数千もの火山が点在していますが、厚い硫酸の雲に覆われているため、その姿を観察するのは困難です。そのため、科学者たちは金星の特徴的なコロナ（表面下から噴き出す高温の液体の噴出によって形成されるリング）を探し求めています。これは、金星のマントルの下で対流が起こっていること、そして活火山の存在を示す兆候です。

スイスのチューリッヒ工科大学と米国のメリーランド大学の研究者たちは、少なくとも37の火山が200万～300万年前というごく最近まで活動していたと考えている。これは地質学的にはほんの一瞬の出来事に過ぎない。彼らはコンピューターシミュレーションと、1989年から1994年まで運用されていたNASAのマゼラン探査機が取得した実際のデータを組み合わせて、金星のコロナを研究した。

この最新の研究結果は、今年初めに科学誌「サイエンス・アドバンス」に発表された、最近この惑星を訪れた欧州宇宙機関の探査機「ビーナス・エクスプレス」による研究を裏付けるものとなっている。この研究は、キュテラ島の表面にある火山が最近活動していると主張している。

「マグマの生成、リソスフェアが壊れて断層を形成する仕組み、マグマが断層形成にどのように役立つか、そして鉱物が地球内部のさまざまな圧力と温度にさらされたときにどう変化するかを考慮しました」と、研究の共著者でメリーランド大学の地質学教授であるローラン・モンテシ氏はThe Registerに説明した。

彼らは、活動中のコロナと活動していないコロナには微妙な違いがあり、それらを識別できることを発見した。「すべてのコロナは惑星の表面に巨大なリングのように見えます」と彼は述べた。「活動中のコロナの特徴は、リングのすぐ外側に深い溝があることです。私たちのモデルは、その下にあるプルームが活動を停止すると、この溝が急速に消滅することを示しています。」

研究チームは、メガランが作成した100個以上のコロナの実画像を分析し、そのうち37個に、比較的最近まで活動していたことを示す溝のような特徴があることを発見した。モンテシ氏は、これらのモデルは金星が現在も地質学的に活動している可能性を説得力のある証拠として提示するのに十分な詳細さを持っていると考えている。金星の火山は全てが死火山ではなく、現在は休火山状態にあるだけだと彼は述べた。

科学者たちは、自分たちの考えを裏付けるために新たな観測データを必要とするだろう。「私たちは1990年代のマゼラン計画の地形データを使用しました」とモンテシ氏は語った。「残念ながら、これ以上のデータは持っていません。より高度なモデルを作成することは可能であり、今後もそうするつもりです。しかし、それを真に検証するには、新たな観測データが必要です。」

「金星に再び戻って、高度と明るさの両方で表面の変化を観測できる機器を持ち帰り、私たちが研究したコロナに活動があったかどうかを検証できれば素晴らしいでしょう。EnVisionとVERITASのミッションが選ばれることを願っています。これらのミッションは必要なデータを提供できるはずですが、残念ながら2030年代より前には実現しないでしょう。」

EnVision は欧州宇宙機関が提案した金星探査機であり、VERITAS は金星の表面を高解像度で地図化する NASA の宇宙船であり、検討中です。®