簡単に言うと、先週ヴァージン・ギャラクティックがスペースシップツーを再び滑走路に戻したことで、スペースポート・アメリカは実際に宇宙港となるための新たな一歩を踏み出した。
「ユニティ」はマーク・「フォーガー」・スタッキーとマイケル・「スーチ」・マスチによって操縦され、高度51,000フィートでVMSイブから投下された後、マッハ0.85の滑空速度を達成した。
これはニューメキシコ州にある同社の拠点からの2回目の飛行であり、今回の高速飛行は空力モデルの検証に利用される。同社によると、この飛行により「宇宙飛行におけるロケットのブースト段階の環境に近い環境で、特定の機体システムを運用することが可能になる」という。
データに問題がなければ、次のテスト段階では動力付き宇宙飛行が再開される。チームはまた、裕福な顧客が座るキャビンに「最終的な改修」を行い、テスト後にユニティ本体とそのシステムの詳細な検査を行う必要がある。
NASAの飛行士たちはISSのバッテリー交換を続けている
宇宙遊泳開始前のクエスト・エアロック内でのロバート・ベンケン船長（左）とクリス・キャシディ船長（右）。写真提供：NASA TV
スペースX社のクルードラゴンに乗って到着したNASAの宇宙飛行士2人、クリス・キャシディ氏とロバート・ベンケン氏は、6時間強の船外活動を行い、老朽化したニッケル水素電池6個のうち5個を取り除き、新しいリチウムイオンユニット2個を取り付け、関連するアダプタープレート3個のうち2個を設置した。
これは軌道上の実験室の右舷トラスのバッテリー交換を支援する4回の船外活動のうちの最初のもので、今週は残りのニッケル水素バッテリーを取り外し、さらに1つのリチウムイオンユニットとアダプタプレートを取り付ける2回目の船外活動が予定されている。
バッテリー自体は、ISSの太陽電池アレイの1組で発電された電力を蓄えるもので、今回の船外活動は、ISSでの寿命よりも長持ちするユニットにバッテリーを交換する数年にわたる取り組みの最新のものだ。
みんなで力を合わせよう：アリアンスペースとスペースXが打ち上げを延期
スターリンク衛星の最新バッチの打ち上げは、スペースX社が打ち上げまで数時間を残してミッションを中止したため、週末に延期された。
これにより、同社の驚異的なファルコン9打ち上げペースが継続され、さらに57基のスターリンクインターネット衛星が軌道上に投入されるはずだった（ブラックスカイの商用地球画像衛星2基も一緒に打ち上げられる）。
ファルコン9の第一段自体はこれまで4回使用されており（そのうち2回はスターリンクの打ち上げ）、同社は打ち上げ後に大西洋に駐留する無人機船でケネディ宇宙センターのLC-39Aから回収する予定だ。
しかし、追加の「打ち上げ前点検」が必要となる謎の問題が浮上し、同社は新たな打ち上げ日を未だ発表していない。この変更により、次回のファルコン9の打ち上げは、6月30日にケープカナベラル空軍基地のSLC-40ロケットからアメリカ宇宙軍向けに行われるものになる可能性が高い。
SpaceXも、アリアンスペース社のベガの打ち上げ再開が悪天候のため延期されたことで、打ち上げ中止の呪いに苦しめられた。最初の試みは打ち上げまで1時間も残っていない段階で中止となり、2回目の打ち上げは報道が始まる前に中止となった。
このロケットは、21の異なる顧客に代わって53の衛星を軌道に乗せる予定であり、昨年の失敗以来初めてのブースター打ち上げとなる。昨年の失敗では、ペイロードであるアラブ首長国連邦の地球観測衛星が失われた。®
