国際宇宙ステーションの飛行士たちは1年間のミッションを終える準備をしている

ISS居住者のスコット・ケリーとミハイル・コルニエンコは、国際宇宙ステーションでの1年間のミッションを終える準備をしており、340日間の滞在を経て3月1日に地上に戻る予定だ。

2人が軌道上の宇宙基地に長期滞在した目的は、長期間の宇宙滞在に対して人体がどのように反応するかについての詳細な情報を得ることだった。この知識は、将来、火星への有人ミッションを行う際に極めて重要になるかもしれない。

ソ連/ロシアの宇宙飛行士はこれまでにもミー​​ル宇宙ステーションで印象的な宇宙滞在期間を記録してきたが（ウラジミール・チトフとムサ・マナロフは1987年12月から1988年12月にかけて366日間、宇宙滞在記録保持者のヴァレリー・ポリャコフは1994年1月から1995年3月にかけて438日間、セルゲイ・アヴデエフは1998年8月から1999年8月にかけて380日間）、遺伝子分析などの新技術により、科学者は人類が長期間の無重力状態にどう対処するかについて、これまで以上に深く理解できるようになるだろう。

ケリー氏とコルニエンコ氏の分析は、帰還後も継続される。ケリー氏の場合、NASAは「地球帰還後3ヶ月と6ヶ月後に飛行後の医療データを収集する予定だ」と、NASAの有人研究プログラムの主任科学者であるジョン・チャールズ氏は述べている。

NASAにとって都合の良いことに、スコット・ケリーの身体状態を、対照として地球に残ったもう一人の宇宙飛行士である双子の兄弟マーク・ケリーの状態と比較することができた。

例えば、科学者たちは双子のテロメア（ヒトの染色体を包むヌクレオチド配列）の劣化速度を、彼らの「オミクス」の比較研究の一環として検討する予定です。ジョン・チャールズ氏は次のように述べています。「双子の詳細なオミクスプロファイルを作成したのは今回が初めてです。宇宙滞在期間が長くなるほど、放射線や無重力状態といったリスクにさらされる可能性が高くなります。私たちの統合研究チームは、これらのリスクに対処し、より高度な宇宙旅行を可能にするための対策を講じています。」

人類の赤い惑星への前進に対するロシアの貢献には、「下半身陰圧」（LBNP）またはチビススーツのテストが含まれます。これは、「無重力状態で体液が上半身に移行することが、宇宙飛行士の頭蓋内圧の上昇と視力の低下につながるという仮説を検証する」体液シフト研究の一部です。

スコット・ケリー宇宙飛行士は明日（木曜日）17:05 GMT に ISS から最後の記者会見を行う予定で、その様子は NASA TV でご覧いただけます。

来週の火曜日、ケリー、コルニエンコ、そして宇宙滞在日数182日となるセルゲイ・ボルコフは、壮大な宇宙旅行の帰路につくため、ソユーズTMA-18Mカプセルに搭乗します。®