地球の表層と裏層に住む人々は、今後数日間、北ではオーロラ、南では南極光が満天の星空となり、素晴らしい光のショーを目にすることになるでしょう。
オーロラは、太陽からの荷電粒子が地球の磁場と相互作用することで発生し、数千年にわたり人類を魅了し、あるいは恐怖させてきた驚異的な視覚効果を生み出します。このコロナ質量放出の強さにより、オーロラは南はスコットランドやオレゴンまで広がる可能性があります。
原因は9月4日に太陽から噴出したM5のフレアで、現在地球に直撃しています。米国海洋大気庁（NOAA）はこの現象について警報を発令し、この現象によって無線信号やGPS信号に何らかの障害が発生する可能性があり、人間にも影響が出る可能性があると警告しています。
皆さん、X9.3フレアが発生しています！今期最大の #太陽活動周期 です！大規模な #アマチュア無線 の電波が途絶えています。地球の昼側でも #GPS に不具合があります（地図の色はそちらで確認できます） pic.twitter.com/Mragy4sE1S
— タミサ・スコフ博士 (@TamithaSkov) 2017 年 9 月 6 日
同局は勧告の中で、「太陽放射スペクトルの高エネルギー部分の増加は、高緯度、高高度飛行中の宇宙飛行士や乗客、乗員に対する生物学的リスクの増大を示している可能性がある」と述べている。
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さらに、高エネルギー粒子は、単一事象の影響を受けやすいすべての衛星システムへのリスクを増大させる可能性があります。全体的な影響を評価する際には、この情報を現在の太陽放射嵐の状況と併せて使用する必要があります。
しかし、さらに大きな爆発が起こる可能性もある。水曜日の朝、宇宙科学者たちは10年以上ぶりの大規模な太陽フレアを報告した。これは二重の太陽フレアによるものだった。最初のフレアはX2.2レベルで、これは珍しいことではなかったが、3時間後にX9.2レベルのフレアが記録された。
参考までに、X2はX1の2倍、X3の半分の威力です。X9.2の噴火は2008年以降で最大の規模で、TNT火薬換算で240億キロトンの爆発力に相当します。
今朝、太陽は2008年以来最も強力な太陽フレアを放出しました。私たちの衛星が捉えた映像はこちらです: https://t.co/mk2540AdtV pic.twitter.com/7hVektV682
— NASA Sun & Space (@NASASun) 2017 年 9 月 6 日
大きな疑問は、これら二つの噴火が地球に直撃するかどうかだ。もし直撃すれば、今夜のオーロラはそれに比べればはるかに穏やかに見えるかもしれない。
「今のところ、何が来るのか全く分かりません」と、NOAAの広報担当官、テオ・スタイン氏はThe Register紙に語った。「この現象のX線画像をいくつか取得しましたが、正確な方向は分かりません。本日中に回答が得られる予定です。」
噴火の規模は大きいものの、深刻な混乱を引き起こすほどではないでしょう。また、この目的のために軌道上に打ち上げられた衛星のおかげで、少なくとも2日前から噴火に備えることができます。夜は晴れることを祈りましょう。きっと素晴らしいショーになるでしょう。®
