米連邦通信委員会（FCC）がウェブ大手アマゾンの宇宙空間保全計画を承認したため、ブロードバンド・インターネット・サービスを提供するため一連の衛星を打ち上げる計画は前進する可能性がある。
予期せぬ障害がない限り、アマゾンはプロジェクト・カイパーの最初の衛星を「2023年初頭」に打ち上げる予定だ。
プロジェクト・カイパーは、アマゾンの軌道デブリ軽減計画などがFCCによって承認されることを条件に、2020年7月30日にFCCから条件付き承認を受けた。
「宇宙の安全はカイパーチームの中核となる信条であり、私たちは宇宙で安全かつ責任を持って活動することに尽力しています」とプロジェクト・カイパーの国際規制担当責任者ジュリー・ゾラー氏は声明で述べた。
当社の軌道デブリ軽減計画は、カイパーシステムがFCCが定めるすべての要件を満たすか、それを上回るように設計されていることを示しています。委員会が当社の申請を承認したことを嬉しく思います。また、業界が安全を最優先にするよう尽力してくれたことに感謝いたします。
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衛星は軌道上の他の物体と衝突するリスクがあり、故障した衛星もあります。その場合、衛星は「軌道から外す」必要があります。つまり、墓場軌道と呼ばれる軌道に移動するか、無傷のまま（パラシュートなどを使用して）地球に帰還するか、大気圏で焼却することになります。
プロジェクト・カイパーには、数多くの軌道物体が必要です。Amazonは、高度590kmから630kmの98の軌道面に3,236基の衛星を配置した非静止軌道（NGSO）システムの運用を計画しています。NGSO衛星は地球に対して相対的に移動するため、接続を維持するためには多数の衛星が必要となります。
Viasat と HughesNet も衛星ブロードバンド サービスを運営していますが、地球とともに回転する赤道に対して固定された位置にある静止軌道上の少数の衛星のみを使用しています。
スターリンクと呼ばれるライバルのNGSO衛星ブロードバンドサービスを運営するスペースXは、プロジェクト・カイパーの発表以来アマゾンと争っており、それぞれ規制プロセスを利用して競争上の優位性を得ようとしている。
スペースXはこれまでに約3,500基の第一世代衛星を打ち上げており、12月にはFCC（連邦通信委員会）から第二世代衛星7,500基の追加打ち上げの承認を取得しました。同月、同社はスターリンクサービスのアクティブ加入者数が100万人を超えたと発表しました。
衛星ブロードバンド市場の覇権をめぐるAmazonとSpaceXの争いは、SpaceXのCEOイーロン・マスクとAmazonの会長ジェフ・ベゾスによるソーシャルメディアでの荒らし行為によって、白熱した様相を呈している。億万長者の攻撃的な態度は些細なものに思えるかもしれないが、こうした攻撃的な言動は、両者の金銭的な利害関係を如実に物語っている。
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2022年初頭、アマゾンが軌道上のデブリ軽減計画の更新を提出した直後、スペースXの衛星政策ディレクター、デビッド・ゴールドマン氏はFCCに書簡を送り、委員会がアマゾンのカイパー計画をより詳しく検討するよう要請した。
2022年5月27日、カイパー軌道上デブリ修正案が提出され、パブリックコメント期間が設けられ、SpaceXやViasat、Kepler Communicationsなどの企業から更なる意見が寄せられました。カイパーは回答し、7月にはSpaceX、Viasat、OneWebが回答コメントを提出しました。
2022年11月23日、カイパーは、デブリ処理計画に関するコメント投稿者からの懸念に対応する新たな書簡を提出した。一方、スペースXは12月と1月にさらに2回、回答書簡を提出した。
ゴールドマン氏は最新の書簡で、FCCは安全性とデブリ除去計画に対処するために追加情報を求めるべきだと主張し、もし同委員会が最終的にアマゾンの計画を許可する場合には、スペースXの第2世代衛星助成金に要求されているのと同じ条件を課すべきだと付け加えた。
FCCは命令の中で、カイパー氏の修正命令を認めるにあたり、FCCは利害関係者が提起したリスクを考慮し、これらの問題に対処するためにカイパー氏に列挙されたさまざまな条件を遵守し、破片軽減措置を報告するよう要求したと述べた。
ブロードバンドの宇宙開発競争に十分なスペースがあることを願っています。®
