メタバースでの会議: マイクはオンになっていますか?

週末の予定隣の男の様子がおかしい。ぴんと背筋を伸ばして前を見つめ、手のひらを前にして顔の高さで手を握っている。

「マイク、手を挙げる必要はありません。これはZoomではありませんから、ハハハ」と会議の議長は笑った。

マイクは板のように硬直したまま、片手を上げたまま、微動だにせず、何も言わない。だから私たちは彼を無視して、議論を続けることにした。

2022年当時、従来のバーチャル会議ではよくあることでした。しかし今、私たちはメタバースでそれを行っており、インターネット接続がフリーズした3次元の人物のような人の隣に座っているのは、かなり居心地が悪いです。まるでメタバースのメキシコの遺体安置所で開かれる「死者の日」のディナーパーティーに招待されたような気分です。

彼が姿を消すと、さらに不安が倍増する。会議室にいる全員が、実際の会議室など存在せず、私たち全員がメタバース上の仮想3Dオブジェクトに過ぎないことを知っているにもかかわらず、マイクの突然の失踪は私たちのアバターを驚かせ、飛び上がるほどだ。これには慣れるのに少し時間がかかりそうだ。

現実世界が遠隔画面通話にうまく移行できなかったのと同様に、後者はメタバース会議にうまく移行できません。現実世界から3D世界へ直接移行できればもっと良かったのですが、もう手遅れです。途中であまりにも多くの負担が加わってしまったのです。

会議開始前の、今や必須となった待合室に入った時に、これに気づきました。パンデミック以前は、リアルな会議に出席して、ふらりと入って座ってもよかったんです。あるいは、能力不足のプロジェクトマネージャーが好む朝8時の「スタンドアップ」会議だったら、とにかく入って座ってもよかったんです。へへ。でも最近は、まるで歯科の予約を待つ間、リーダーズ・ダイジェストや古くなったIKEAのカタログなど、面白おかしく待つ暇もないくらい、会議前の煉獄のようなエアロックで足を蹴り上げ、やっと入室を許可されるんです。

パンデミック以前は、現実世界の会議に参加するときにルールリストを渡してくれる人は誰もいませんでした。名前が正しいか確認するように言われることも、話していないときに口をテープで閉じるように言われることもありませんでした。他の参加者に露出しないように注意する義務を感じる人もいませんでした。しかし、Teams、Meet、Zoomの時代以降、こうしたネットコミュニティの義務的な負担（そしてそれ以上のもの）はすべて、メタバースに持ち込まれました。

実名を強く求めること自体が恥ずべきことだ。私は初期のZoomer（ズーム世代）を楽しんだものだが、上品な口調の企業幹部が、10代の子供たちの介入で最初の30分間はうっかり「DRTYMUTHAFKR」と画面に表示されてしまうこともあった。

このメタバース会議の前に待合室で暇を持て余していたら、やるべきこととやってはいけないことの膨大なリストが提示され、3Dペンで3Dクリップボードにチェックを入れなければなりませんでした。実名[チェック]。怖い顔は禁止[チェック]。攻撃的な言葉は禁止[チェック]。武器は禁止[チェック]。ズボンを忘れるな[チェック]…

こうしたことの一部は、教育の質の悪さのせいだと考えています。学校を卒業した時には、人間や身の回りのものと日常的に交流するための基本的な道具は身につけていましたが、今ではそれがカリキュラムで必須ではなくなったように感じます。最近は何でもかんでも初心者向けのガイドが必要なんです。

Mme D は今週、靴を購入しました。その靴には説明書が付いていました。そこには、「サイズが合わないと水ぶくれやその他の問題が発生する可能性があるため、購入する前に靴を試着してください」という賢明なアドバイスや、「滑りやすい場所で使用すると、滑ったり転倒したりするおそれがあります」という反論の余地のないアドバイスが含まれていました。

待合室のチェックリスト（最後の項目は「自分のお腹を何度も殴らないこと」「腕時計をうがいしないこと」「滑りやすい場所で靴を履かないこと」）を完了した頃には、会議室に入ることが許可されました。

入るとすぐにムードミュージックが流れ始めた。ウェブサイトやアプリのページにアクセスした際に自動的に音声が流れるのは失礼とされていた数年間の沈黙を経て、一方的に流れる音楽がまた流行の兆しを見せている。レストランや古着屋だけでなく、訪れるあらゆる小売ウェブサイトから安っぽいポップスが鳴り響き、メタバースランドのどこに行っても、その無秩序な響きに圧倒されている。2022年に誰かがこんな馬鹿げた流行を警告してくれていればよかったのに、今となってはもう手遅れだろう。

現在、私の会議はマイクの不在下で続いています。彼が資料を全部持ってきてくれたのに、本当に残念です。メタバース会議の素晴らしい点の一つは、資料をフルスクリーンで共有するたびに全員を壁に押し付けたり、完全に隠したりするのではなく、まるで現実世界にいるかのように、同僚とやり取りしながら資料を読めることです。マイクは資料を持参し、3Dの仮想シートを3Dの会議テーブルの上に仮想3Dスタックとして積み上げておいて、私たちが手に取って読めるようにしてくれました。

しかし、彼が凍りつくと、書類も凍り付いてしまいました。ページをめくることも、あの忌々しい書類をテーブルに置くこともできません。出席者が見ているページは、私たちの手に強力接着剤でくっついているのです。

別の参加者が手を振りながら（貼り付けてあった紙がメタブリーズでバタバタと揺れる中）会話を中断した。「すみません、マイクからメッセージが来ました。待合室に戻ったそうです。どなたか彼を入れてもらえませんか？」

• ロボットは不気味だ。それよりさらに不気味なAIをなぜ信頼するのだろうか？
• NFT技術パネルの専門家講演者が暴走したとき
• 魚のメンタリティ：ザ・ロックがハエを食べろと言ったら、私の NFT を購入しますか？
• DEADHEADで働いた月：そう、それが彼らの仕事のタイトルだった

マイクが再び姿を現した。私たちが持っていた書類は数秒間解放され――皆で「ああ、よかった…」と呟いた――すぐに手から放され、机の上の山に戻された。私たちは手を伸ばして、再び自分のコピーを拾い上げた。

マイクはキッチンのWi-Fiの調子が悪いと言って、途中で退席したことを詫びた。家の中で電波の入りが良い場所に移動したと断言した。彼は相変わらず私の隣に座っているので、これは紛らわしい。しかも、向かい側にも座っているので、妙だ。二人のマイクが声を揃えて話している。

「ああ、ごめん」とマイクは言った。「念のため、スマホとタブレットの両方で繋げようと思ってたんだ。あのね、ちょっと言いたかったことがあるんだけど…」

マイクは二人ともじっと動かなくなった。私たちは待つ。しばらく、流れるムードミュージックを聴いていた。マイクは微動だにせず、そして案の定、さらに数秒後、二人とも姿を消した。

「えーっと…マイクがまた待合室にいるってメッセージを送ってきた…」

椅子は苛立ちながら待合室のドアまで歩み寄り、勢いよくドアを引っ張って開け放ち、バーチャルなイケアのカタログで支えた。マイクに「入って、ふざけるのはやめて、次は自分で入るんだ」と告げる。

3人のマイクが入ってきて、空いている椅子に腰を下ろし、会議はそれ以上の中断なく続きました。彼らは静かにしていて、私たちは彼らを無視しようとしました。時折、別のマイクが入ってきて、テーブルを囲んで私たちと一緒になりました。

会議が終わる頃には、マイクは12人ほど出席していた。3人は書類の山で紙飛行機を作っていて、4人は立ち上がって窓の外を見に来た。さらに2人は言い争いをしながら「ブーマー」と呼び合っていた。隣のマイクは別のマイクの音声をミュートにしていた。

「時間はどうですか？」私は、かわいい猫の事故や、驚くような15秒間のダンスを踊るさまざまなバカのビデオのセットに変わった財務報告書を置きながら尋ねました。

「終わりが近づいているのは間違いない」と議長が言い、私たちは互いに安堵した。「時間切れだ」

そこにいるはずだった私たちは立ち上がり、ドアから出て、待合室を荒らしている他の 17 人のマイクたちを通り過ぎ、オープン プランのメタバース オフィスの精神異常の狂乱の中へと歩き出しました。そこでは、さらに 30 人のマイクがカーペット タイルを剥がし、壁にスプレー ペイントをし、全裸で通路を行ったり来たりしながら、ティー ロボットに向かって「ミレニアル!」と叫んでいました。

ふう、外に出られてホッとした。

YouTubeビデオ