「あの轟音はすごい…ロケットが発射するのを見て!」サターンV型ロケットが発射台から52年が経った。

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「あの轟音はすごい…ロケットが発射するのを見て!」サターンV型ロケットが発射台から52年が経った。

「ここの建物が揺れている、建物が揺れている! ああ、すごい…建物が揺れている! この大きな耐爆窓が揺れている! 両手で支えているんだ! あのロケットが飛んでいくのを見て… 高度3,000フィートで雲の中へ突入する! 飛んでいくのを見て… 見えるよ、見えるよ…」

サターンVとアポロ4号(1967年)。写真:NASA

サターンVの最初の打ち上げ:1967年11月9日(クリックして拡大)写真:NASA

これは、52年前、最初のサターンVロケットがアポロ4号を宇宙に送り出した際に、米国のニュースキャスター、ウォルター・クロンカイトが興奮して言った言葉だ。

1967年11月9日の打ち上げは、NASA、そしてアポロ計画全体にとって極めて重要な瞬間でした。同年初めに発生したアポロ1号の事故以来初の打ち上げであり、アメリカの巨大ロケット、サターンVの初飛行でもありました。

サターンVが約束通り機能することを実証することは重要なマイルストーンであり、アポロ1号の火災によりNASAが月への開発競争を一時停止する以前から、ミッションは既に延期されていました。アポロ4号には当然ながら乗組員は乗りませんでしたが、最終的に人類を軌道上に運び、月へ到達させる宇宙船の試験場としての役割を担うことになりました。

アポロ4号の司令・機械船(CSM)は、ブロックI試験機(PDF)の一つであり、ブロックII宇宙船の今後の有人ミッションに向けて計画されているいくつかの変更を認証するために改造されたという点で、興味深い存在です。これらの改造には、耐熱シールドの改良、司令船と機械船をつなぐアンビリカルケーブル、そしてアポロ1号に続いて改良されたハッチ(PDF)が含まれていました。

乗組員がいないため、ソファやディスプレイ、制御装置などの装飾品は必要ありませんでしたが、月着陸船用の質量シミュレーターが積載物に含まれていました。

このミッションは「全面的な」テストでもありました。以前は段階的に各段階を点検していたのに対し、アポロ4号はサターンV号の完全なテストであり、その主目的は実際に機能することを確認することでした。

アポロ1号の火災事故の後、そしてサターンの各段階にそれぞれ問題があったため、これはリスクの高い動きでした。しかし、ロシアが独自の月計画を進めていたため、NASAは一刻の猶予もないと判断しました。

アポロ4号は、サターンVロケット自体のテストであると同時に、新設された39A発射台からの最初の打ち上げでもあり、ケープカナベラルの新しい発射室を含むミッション支援装置のテストでもありました。

サターンV型ロケットの最初の打ち上げは、1967年11月9日12時00分01秒(UTC)に行われました。打ち上げの際、発射台の一部が破壊または損傷しました。加速は予想を大幅に下回りましたが、打ち上げは全体としては完全に成功しました。

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打ち上げを見守ったクロンカイト氏は、サターンVの5基のF-1エンジンが作動しているのを観察していたところ、建物が揺れたと説明した(上の動画の最後まで飛ばして、普段は落ち着いた音がその瞬間の熱気で消えていくのを聞いてみてほしい)。

S-IC第一段中央のF-1エンジンは135.5秒で停止し、4基の外側のエンジンは150.8秒で停止しました。このとき、スタックは時速9,600kmで飛行していました。その後、S-II第二段も519.8秒で停止するまで点火し続けました。

S-IVB第3段とCSMは187km×183kmの軌道に配置され、そこでS-IVBは最初の宇宙空間再点火を行い、スタックを遠地点高度17,218kmの楕円軌道に投入しました。CSMはS-IVBから分離し、推進システムを点火して遠地点高度を18,092kmまで上昇させ、近地点を地表下に設定しました。

遠地点を通過した後、月への帰還をシミュレーションして再突入速度を上げるため、サービスモジュール推進システムが再度点火されました。

打ち上げから8時間36分59秒後、ミッションは完了し、NASAにとっては成功だった。NASAは、まだ飛行していないすべてのコンポーネントが設計通りに機能するという賭けに出て、見事に勝利した。アポロ1号に続いて失敗すれば、NASAの月面探査計画は終焉を迎えていたかもしれない。

次のサターン V であるアポロ 6 号では状況はそれほどうまくいきませんでした。ポゴ振動により J-2 エンジンの一部が故障し、有名な話ですが、アポロ 12 号ではサターン V と雷は相性が良くないことが実証されました。

追記ですが、1967 年 11 月 9 日はサターン V の初飛行の日でしたが、それから 1 年も経たないうちに、NASA の長官ジェームズ ウェッブは、予算が逼迫する中、最初の月面着陸以降のものを作るのに必要な長期リードタイムの​​品目の調達を中止し、事実上この計画に終止符を打ちました。®

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