最近発表された研究によると、再生可能エネルギー源は小型モジュール原子炉（SMR）による原子力発電に頼るよりも低コストでデータセンターに電力を供給できる可能性があるという。
再生可能エネルギーは、大規模データセンターの年間の一定需要の80％を満たすことができます。
現在のビットバーン建設のゴールドラッシュは、AI開発をめぐる誇大宣伝によって推進されているが、電気自動車など他の用途のエネルギー需要の増加に加えて、それらすべてに十分な電力をどのように供給するかという懸念も生じている。
データセンター運営者は、原子力発電の利用を含むさまざまな選択肢を検討しているが、SMRは小規模なキャンパスにオンサイト電力を供給できるほど小型化できるため、大きな注目を集めている。
しかし、ネットゼロセンター（CNZ）の分析によれば、SMRと比較した場合、再生可能エネルギーと少量のガス発電で120MWのデータ施設に電力を供給するコストは43％削減されるという。
同社は、洋上風力、太陽光、蓄電池、そしてガス発電によるバックアップを備えたマイクログリッドは、原子力SMRから電力を調達するよりも年間の運用コストが大幅に安くなると主張している。
マイクログリッドは、特定の地域に電力を生成および配電するローカルなエネルギー ネットワークであり、通常は州の電力網とは独立して動作します。
CNZは英国のオクトパス・エナジー・グループによって設立されたオープン研究機関であると自称しており、カリフォルニア州や欧州の国際エネルギー機関、そして英国政府に助言を行っていると主張している。
CNZ の研究は、エネルギーコストが先進国の中でも最も高い英国の部門に当てはめられているが、全体的な結論は他の国にも同様に当てはまる可能性が高い。
同社の分析によると、再生可能エネルギーは大規模データセンターの年間一定需要の80%を賄うことができる。洋上風力発電は負荷需要の大部分を賄うことができ、ガス発電と蓄電池による一時的な電源供給を組み合わせることで、最もコスト効率の高い電源構成が実現する。
報告書によると、オンサイト蓄電池システムの容量が増大すればガス発電への依存度は低下するだろうが、こうしたシステムのコストは低下すると予想されるため、時間の経過とともにこの傾向は強まる可能性が高いという。
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しかし、本当の驚きは、CNZ が、主に再生可能エネルギーで稼働するマイクログリッドは約 5 年で構築できると見積もっている一方で、運用可能な SMR が広く利用できるようになるのは今後 10 年以内になると予想されている点です。
CNZは、原子力SMRを備えたデータセンターの電力供給にかかる典型的な年間資源コスト（設備投資と運用コスト）を計算し、オープンソースのエネルギーモデリングツールであるPython for Power System Analysis（PyPSA）を用いて、2つの再生可能エネルギーシナリオに基づいてモデル化したと述べています。1つは風力、太陽光、バッテリー、ガスを組み合わせたシナリオで、もう1つは太陽光を除いたシナリオです。
「この研究は、実証済みの再生可能技術が原子力代替手段よりも迅速かつ低コストで英国のAI部門の緊急の需要を満たすことができることを示している」とCNZ対外関係担当ディレクターのイジー・ウールガー氏は主張した。
「原子力SMRは英国の将来のエネルギーミックスで重要な役割を果たす可能性があるが、私たちの分析では、再生可能エネルギーは短期的には新たなエネルギー需要を満たすためのコスト競争力があり、実証済みの解決策となることが示唆されている」と彼女は付け加えた。
もちろん、これを聞いて喜ぶ人は皆ではないだろう。ドナルド・トランプ米大統領は再生可能エネルギーを嫌っていることで有名で、以前は洋上風力発電所を破壊すると公約しており、政権関係者もそれに同調するとみられている。2023年の米国の報告書では、米国の石炭火力発電所を再生可能エネルギーに置き換える方がコストが安いと示されているにもかかわらずだ。®
