アマゾンは、地元当局や労働組合からの反対が強まったため、ニューヨーク市に本社を開設する計画を断念した。
「熟慮と検討を重ねた結果、クイーンズ区ロングアイランドシティにアマゾン本社を建設する計画を進めないことを決定しました」と同社は木曜日のブログ投稿で述べた。
「アマゾンにとって、新本社を建設するという決意には、長期にわたって支援してくれる州および地方の選出公務員との積極的かつ協力的な関係が必要だ。」
これは、建設計画が地元当局、労働組合、そして地域の下院議員や組合から激しい批判を受けていることを示唆している。この反対は、オンライン小売大手アマゾンが決定を発表した後に初めて公表された巨額のインセンティブが、主にこの計画に起因している。
この決定は、税制優遇措置やその他の優遇措置を求める企業による漁獲行為として厳しく批判された全国規模の調査を経て、11月に発表された。しかし、この取引は承認されるどころか、ここ数週間で反対が強まっている。
今月初め、州議会上院はアマゾンを公然と批判する人物を、この取引に対する拒否権を持つ委員会に任命した。また、アマゾンの代表者たちは、反アマゾン活動家も出席した公開会議で市議会議員から厳しく追及された。
先週、アマゾンの幹部はワシントン・ポスト紙に対し、計画全体の撤回について匿名で語り、思惑を探ろうとした。しかし、政治的な支持は得られず、アマゾンが計画を撤回するというアイデアは、ある地区選出の女性下院議員によって称賛さえされ、「世界最大級の企業による忍び寄る行き過ぎ」に不満を表明した。これが、アマゾンの最後の一押しとなったようだ。
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注目を集めた抗議にもかかわらず、アマゾンは投稿で「世論調査ではニューヨーク市民の70％が当社の計画と投資を支持しているが、州および地方の政治家の多くは当社の存在に反対しており、ロングアイランドシティで私たちや多くの人々が思い描いているプロジェクトを進めるために必要な関係を築くために協力するつもりはないと明言している」と主張した。
70パーセントという数字がどこから出てきたのかは定かではないが、広く引用されている12月のクイニピアック大学の世論調査によると、ニューヨーク市民はアマゾンの新本社を57パーセント対26パーセントで支持しているが、重要な注意点が1つある。物議を醸しているインセンティブに46パーセントが賛成し、44パーセントが反対しているのだ。
アマゾンの最大の批判者の一人である州上院議員マイケル・ジャナリス氏は、以前アマゾンが「我々を騙した」と主張し、この取引への反対を選挙運動の争点にしてきたが、予想通り痛烈な批判でニューヨーク・タイムズ紙にこう語った。「アマゾンは、わがままな子供のように、自分の思い通りにするか、ボールを持って出て行くかのどちらかだ。ここで起こった唯一のことは、彼らの存在によって深刻な影響を受けることになるはずだったコミュニティが、疑問を持ち始めたということだ。」
アマゾンは投稿の中で、ニューヨーク州のアンドリュー・クオモ知事とニューヨーク市のビル・デブラシオ市長を称賛し、「熱心に、そして丁重にニューヨーク市での建設に招待し、その過程で支援してくれた」と述べた。
しかし、それが批評家たちがこの協定に抱いた大きな問題だった。この協定は政治エリートたちによって秘密裏に締結され、最終的な協定はニューヨーク州が企業に与えた史上最大の減税の一つだった。アマゾンがこの地域にもたらすと主張する2万5000人の雇用1人当たり4万5000ドルに相当する額だったのだ。
ニューヨークの首脳陣は、クイーンズ区ウォーターフロントの改修計画をやり直し、学校給食配送センターをアマゾンの計画に合わせて移転させることにも合意した。さらに、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏には専用のヘリコプターの着陸場が与えられることになっていた。批評家たちは、こうしたハイレベルの取引は現場の人間を無視しており、アマゾンが世界で最も裕福な企業の一つであるという事実も無視していると指摘した。
この協定は通常の計画手続きを省略し、市議会から拒否権を剥奪した。これが、拒否権を持つ州委員会にジャナリス氏が選出されるきっかけとなった。
二つが一つになるとき
アマゾンの声明の別の部分では、そのプロセス全体に対する重要な批判を明らかに認識していなかった。同社の第2本社の候補地は1つしかないはずだったのに、2つ発表したことで皆が驚き、この巨大企業が二枚舌を試みているという非難につながったのだ。
「現時点でHQ2の候補地探しを再開する予定はありません」と同社は述べた。「バージニア州北部とナッシュビルでは計画通り進め、米国とカナダにある17の本社と技術拠点で引き続き採用と成長を続けていきます。」
ニューヨークとバージニアのアマゾンの新本社に腹を立てていない人は手を挙げてください。
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アマゾンは、数十の都市から詳細な計画を受け取り、18の候補地をリストアップしたにもかかわらず、新たな本社建設は検討しないと表明し、また、いずれにせよ拡張すると述べたことから、そもそもなぜ各都市が大企業に巨額の補助金を出しているのか、多くの人が疑問を抱いている。
ある調査によると、地方自治体と州政府は、企業誘致を促進するため、年間900億ドルの減税措置と補助金を支出しています。多くの場合、企業は旧本社を後に残し、その都市は新たな企業を誘致するためにより多くの資金を提供しています。この金額は、連邦政府が住宅、教育、インフラに支出する金額を上回っています。
そこで大きな疑問となるのが、アマゾンがニューヨークから撤退するという決定が、州の政治家がそのような協定を結ぶのをやめ、企業に地元レベルで活動するよう強制する必要があることの証拠とみなされるのか、それとも逆に、特別協定を結んで政治的な支援を与えなければ、アメリカの企業は他の場所へ行って雇用と投資を持って行ってしまうだろうという主張に重みを与えるものとなるのかということである。®
