最新の研究によると、天文学者たちは最も近くて最も質量の大きい連星を発見した。
PDS 27として知られる恒星とその伴星は、巨大質量の若い恒星（MYSO）に分類される2つの巨大なプラズマ球体です。質量の合計は太陽の約12倍と推定され、互いの距離はわずか約45億キロメートル（28億マイル）で、これは太陽と海王星の間の距離とほぼ同じです。
「PDS 27とその伴星によって、私たちはこれまでに分解された連星系の中で最も近く、最も質量の大きい若い恒星を発見した」と、英国リーズ大学の研究員で、今週『天文学と天体物理学』誌に掲載されたこの研究結果を発表した論文の筆頭著者であるエフゲニア・クンピア氏は述べた。
これらのタイプの星は、寿命が短いため、発見するのが困難です。私たちの太陽がゆっくりと長寿を全うするのとは異なり、質量の大きい星はより危険な人生を送っています。その巨大なサイズは、膨大なエネルギーをはるかに早く使い果たさなければならないことを意味し、寿命は太陽の100億年に比べてわずか数百万年程度です。
「これは非常に興奮する発見だ。形成初期段階の巨大連星を観測し、シミュレーションすることは現代天文学の主な課題の一つだ」とクンピア氏は語った。
宇宙空間に観測された、若い大質量連星系はごくわずかです。高質量星は寿命が比較的短く、わずか数百万年で燃え尽きて超新星爆発を起こすため、発見が困難です。そのため、これらの星の形成に関する理論を検証する能力が制限されています。
幸運なことに、国際研究チームはこのタイプの連星系をもう一つ発見しました。PDS 37とその伴星は、PDS 37よりもわずかに小さく、合計質量は太陽の11倍で、さらに遠く離れており、その距離は太陽と冥王星の距離とほぼ同じ、59億キロメートル（37億マイル）です。
生きている！科学者がゆっくりと動くゾンビ星を発見
続きを読む
これらの連星系は、ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡干渉計（VLTI）のデータを解析することで発見されました。PIONIERと呼ばれるこの装置は、4つの望遠鏡からの光を集め、それぞれの連星系の伴星を識別します。研究者たちは、今回の発見が、このような大質量星の形成過程を解明する上で役立つことを期待しています。
「観測の難しさからこれまで避けられてきた次の大きな疑問は、なぜこれほど多くの大質量星が連星系になっているのか、ということだ」と、リーズ大学の教授でこの研究の共著者であるルネ・アウドマイアー氏は語った。
天文学者の間では、質量の大きな星が単独で生まれることはほとんどなく、少なくとも一つの兄弟星が一緒にいることがますます明らかになってきています。しかし、なぜそうなるのかという理由は依然としてかなり曖昧です。
「大質量星は、その宇宙環境に大きな影響を与えます。恒星風、エネルギー、そしてそれらが生み出す超新星爆発は、他の恒星や銀河の形成に影響を与える可能性があります。大質量星の進化と運命は非常に複雑ですが、これまでの研究では、連星系としての性質が大きな影響を与える可能性があることが示されています。」®
