中国の嫦娥5号が月面着陸の準備を整え、日本のはやぶさ2号が貴重な積荷を地球に帰還させる予定であることから、宇宙ファンにとって興奮の1週間が近づいている。
中国の月探査機「嫦娥5号」は、大型ロケット「長征5号」による打ち上げ成功から5日後、月周回軌道に投入された。
ミッションを遂行するチームは本日、月面への予定降下を前に宇宙船の着陸モジュールと上昇モジュールを分離したと報告したが、実際の着陸日はまだ選定されていない。
中国の月サンプルリターンミッション「嫦娥5号」の軌道船と着陸機の分離の3Dイラスト
探査機は先週末に楕円軌道からより円形に近い軌道へと移行し、平均高度200kmの軌道に落ち着きました。着陸については、公式な確認がない限り、今後数日中に着陸する可能性が十分にあります。
探査機がソフトタッチダウンを完了し、サンプル採取を行い、軌道船を帰還させるのに使える時間は、月面での1日だけである。
ランデブーが完了すると、帰還宇宙船は12月15日頃に地球へ戻り、大気圏に再突入する予定だ。
はやぶさ2、地球帰還計画を固める
嫦娥5号に先立ち、JAXAの探査機「はやぶさ2」は12月5日（UTC）までに小惑星の破片を地球に持ち帰る予定です[PDF]。2014年12月3日に打ち上げられた探査機は、2018年6月27日に小惑星リュウグウに到着しました。1年前に出発し、現在は岩石天体のサンプルを積んだまま地球に接近中です。
オーストラリア当局から承認を得た探査機は、12月1日に地球から約174万kmの高度でTCM-4（軌道修正操作）を行う予定です。12月5日、地球から約22万kmの高度でカプセルは宇宙船から分離され、12月5日17時47分から17時57分（UTC）の間にオーストラリアのウーメラに着陸する予定です。
はやぶさ2本体については、貴重な積荷を放出した後、再度TCMを実施します。ミッション延長により、探査機は小惑星1998 KY26に向かい、ターゲットマーカーを投下するか、場合によっては着陸する予定です。®
