11年前の今週、スティーブ・ジョブズはiPadを世間を驚かせました。「驚かせた」というのは、当時は誰もiPadが何なのか理解していなかったからです。
それはあたかも、ハイテクに詳しい人々が、これをコンピューティングの未来と見る人々と、「強化されたiPod touch」として無視する人々の2つの対立する陣営に分かれているかのようだった。
10年以上経った今でも、どちらが勝ったのかは明らかではない。
これは、依然として大衆に受け入れられ続けているこの製品を軽視するものではありません。Appleの2021年第1四半期の最新決算では、iPadの売上高はMacの売上高（84億ドル対86億ドル）にほぼ匹敵しました。
iPadの売上高は、新型iPad Airの好調を受け、前年同期比で41%増と驚異的な伸びを見せました。比較的手頃な価格と充実したアプリエコシステムにより、iPadはパンデミックの時代において、特に在宅学習とリモートワークの両立という困難な状況に追い込まれた親たちにとって、必需品の一つとなりました。
アップルがついに人々にタブレットを飲ませるに至った経緯
技術的なレベルで言えば、Appleがタブレットというフォームファクターを成功させ、これまで数え切れないほどの他社製品が失敗してきた分野を成功させたことは称賛に値します。タブレットコンピュータは1980年代後半から何らかの形で存在していましたが、コンピュータ業界全体から見れば、単なる脇役に過ぎませんでした。バッテリー駆動時間が短く、洗練されていないペン入力と使いにくい手書き認識に依存していたため、このフォームファクターは成功の妨げとなっていました。
iPadにはちゃんとした静電容量式タッチスクリーンが搭載されていました。普通の物理キーボードほどタイピングは快適ではありませんでしたが、それでも他のキーボードよりはましでした。スリムなのに、連続使用で約10時間も持ちました。確かに、問題はありました。
発売当初はiPad対応アプリがほとんどありませんでした。iPhoneアプリもインストールできましたが、9.7インチという大画面に合わせてサイズ調整されるだけでした。マルチタスク機能も搭載されておらず、AndroidやWebOSといったOSと比べると大きなデメリットでした。しかし、これらはいずれ解決される問題でした。iPadの基本的なメカニズムは健全でした。
しかし、iPadの成功は容易に再現できないことが明らかになりました。Appleはタブレット市場において圧倒的なリーダーの座を握っており、少数のベンダーが僅差で追随しています。第3四半期のAppleの市場シェアは、次点のSamsungとAmazonのシェアを合わせた額とほぼ同じでした。
確かに、iPadは間違いなく売れ筋商品です。しかし、それだけでは「iPadとは何か？」というより広い問いには答えられません。
登場以来、大部分の人にとって、これは従来の PC の補助デバイスであり、机に座らずに Twitter で「ドゥームスクロール」したり Netflix を視聴したいときには適しているが、それ以外の用途には適していないというのが一般的な見解でした。
仕事のため？本当ですか？
2015年、Appleがクリエイター向けに高速で大型化されたiPad Proを発売したことで、潮目が変わり始めました。別売りのキーボードカバーを装着することで、Microsoft SurfaceのようにデスクでiPadを使えるようになりました。ニッチなデバイスでしたが、その後の方向性を示すきっかけとなりました。2年後、iPad Proの新しい広告キャンペーンは「コンピューターとは何か？」という問いかけを掲げ、iPadが独立型の仕事用デバイスになる可能性を示唆しました。
特筆すべき進展があと2つあります。まず、2019年にAppleはiPad専用のiOSフォーク、つまりiPad OSを開発しました。この分離により、Appleはタブレットのフォームファクターへの対応が容易になり、マウスのサポートなどへの道が開かれました。
これは当初、タッチベースのインターフェースを使いこなすのが難しい人向けの支援技術として販売されていました。2020年、AppleはiPad Magic Keyboard Caseでこの領域を拡大しました。このケースには初めてタッチパッドが搭載され、独自のフローティングヒンジにより、平らな面に立てかけなくてもノートパソコンのように使えるようになりました。
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iPadは今や、事実上、タブレットとラップトップの境界線をまたぐハイブリッドデバイスとなっている。少なくとも、予算に余裕があればの話だが。そして、これはiPadの将来だけでなく、Apple Silicon時代の到来を前に、Appleが今後Macでどのような方向性を模索していくのかという興味深い疑問を提起する。
MacはiOSアプリに対応しました。かつてないほど高速で、電力効率も向上しています。ゲートキーパーのようなApp Storeが必須ではないため、好きなソフトウェアを自由に実行できます。Linuxへの移植も開発中です。そして多くの場合、最も安価なApple Silicon Macは、フル装備のiPadよりも安価です。
iPadは、特にProモデルにおいて、この状況の中でどのような位置づけになるのでしょうか？本格的なコンピューターという夢は、Macという巨大企業に飲み込まれ、最終的にカジュアルユースのための「コンパニオンデバイス」の地位に追いやられてしまうのでしょうか？それとも、Appleには別の策略があるのでしょうか？11年後に改めて確認しましょう。®
