GDC数か月、いや、数年にわたり、Magic Leap は拡張現実技術でゲーム界に革命を起こすと約束してきましたが、今週、同社はついに… いわばローンチを果たしました。
Magic Leapは、開発者に自社プラットフォーム向けの新しいゲーム開発を促すため、ソフトウェア開発キット（SDK）をリリースしました。その後まもなく、同社はこの取り組みにおいて、業界標準のゲームエンジンであるUnrealとUnityとの提携を発表しました。
同社が3年前にSDKのリリースを約束したという事実を一旦無視すれば、これは重要な前進と言えるでしょう。そして、今回の発表は、今週米国サンフランシスコで開催されたゲーム業界の大規模会議「ゲーム開発者会議（GDC）」に合わせて行われました。
そこで私たちはGDCを訪れ、過去7年間で数十億ドルもの投資を受け、メディアで頻繁に取り上げられ、素晴らしいことを約束するビデオを公開しながらも、実際の製品を発表したことのない謎の企業と話をしました。予想通り、私たちは失望しました。
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Magic LeapはGDCへの出展を発表していたにもかかわらず、ブースを出展しておらず、スポンサーにもなっていない。しかし、広大なモスコーニ・カンファレンスセンター全体を歩き回ってみると、同社が新たなパートナーであるEpic GamesとそのUnreal Engineに自社の名を連ねていることがわかった。
Unrealは、GDC展示ホール内の4つのスーパースペースのうちの1つを占めており、ソニー（PlayStation）、Amazon、Facebook（Oculus）と並んでいます。Magic LeapはUnrealのスペースの一角に小さな看板、椅子4脚、コーヒーテーブルを置いて設置されています。
何千人もの参加者がゲームをしたり、仕事の話をしたりするために押し寄せる中、Magic Leapのエリアは相変わらずガラガラだった。すぐに人々はそこをたまり場のように使い始めた。しかし、そこにMagic Leapの社員3人がブランドのTシャツを着て現れ、パンフレット、カード、ステッカーといった商品を並べた。
マイクに会う
私たちはそのうちの 1 つを訪れました。マイクという名の素敵な男性がいたのですが、彼はリクルーターで、Magic Leap で現在募集中の 17 の職種 (テクニカル ディレクターや多数のシニア エンジニアを含む) に応募するよう人々を奨励したいと考えていました。
しかしマイクは、同社の実際の製品については全く知らないと言った。今週発表があったことは知っていたが、それを探すために携帯電話を取り出した。「ウェブサイトに載っている以上のことは何も知らないんです」と彼は説明した。
デモはありますか？と尋ねた。ない。だが、彼は「これがどんな感じか教えて」と言い、スマートフォンをスクロールしていくと、Magic Leapが自社製品だと謳うものを装着した若い男性のプレス写真が出てきた。
「試しましたか？」と尋ねると、「ええ、試しました。それで？」と返ってきたのは「素晴らしいですね」でした。「写真と似ていますか？」「ええ、もちろんです」。そしてマイクは、それ以上何も言うなと告げました。
同社を取り巻く注目の多くは、そのハードウェアにあります。同社は、3D空間に高解像度の画像を投影する軽量ワイヤレスヘッドセットを開発したと主張しています。このヘッドセットを通して現実世界を眺めると、そこにリアルに配置されたコンピューター生成画像が見えるのです。
これは非常に難しいことであり、だからこそマイクロソフトのような巨大企業でさえ苦戦しているのです。しかし、マジックリープはフロリダにある本社以外でハードウェアのデモを行ったことは一度もありません。本社以外でデモを行う人は、試着前にそのことについて口外しないという法的契約に署名しなければなりません。
Magic LeapとそのCEO、ロニー・アボヴィッツは、この極秘の姿勢を巧みに利用し、期待と誇大宣伝を煽ってきました。そして、それは何年もの間、何度も成功してきました。The Registerの見解ははるかに単純です。ハードウェアの性能が十分でないのです。
でも、マイクはそれが素晴らしいと言っているんです。
すごい！
私たちが Magic Leap のソファに座っているのと同じ頃、同社と業界の大手企業である Epic Games との提携が、道路の向かいの劇場で、短い時間ではあるが宣伝されていた。
これは、Epic の CTO である Kim Libreri 氏による、はるかに長いプレゼンテーションの中の 1 枚のスライドに過ぎませんが、Magic Leap のファンたちが写真を撮ったりツイートしたりして大興奮するには十分です。
この日はEpic GamesにとってGDCの忙しい日で、幹部たちは手一杯だった。私たちは同社の広大な2階建てブース（GDCには2つしかないブースのうちの1つ）を訪れ、Magic Leapとの提携について話を聞きたいと申し出た。担当者は名刺を受け取り、誰かを探してみると約束してくれたが、今日は無理だろうとあっさり断られた。
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大丈夫、Magic LeapはUnityとも提携していて、Unityは2階に部屋を持っているので。ゲームエンジンの担当者と話をしたところ、主要エンジニアと技術エバンジェリストを紹介してくれると約束してくれた。
10分後、マドゥール・グプタ氏と席に着いた。彼もまた聡明で素敵な男性だったが、Magic Leapについて話すと途端に顔が曇ってしまう。「この件について話すのに最適な人物は本社にいると思います」と彼は言い、徒歩10分ほどの住所へと私たちを案内した。
えっと、誰ですか？「分かりません」。分からないって、どういう意味ですか？広報担当者に連絡してください。確かに返信はしますが、貴社のエンジニアかパートナーシップに携わっている方と話をさせていただきたいのです。彼はスマホを取り出し、Unity/Magic Leapのプレスリリースを見つけて読み始めました。「はい、読みました。でも、誰に話せばいいですか？」受付の人に連絡してください、と彼は言いました。
では、別の角度から考えてみましょう。彼は、会社が提携を発表したばかりの製品を見たことがありますか？いいえ、まだ見ていませんが、もうすぐ見る予定です。いつになるかは、全く分かりません。
パートナー交換
この段階で指摘しておく価値があるのは、Magic Leap の 2 つの新しいパートナーである Unity と Unreal の開発者たちが、あらゆるゲーム プラットフォームで作業するという哲学を持っているということだ。
Unityのビジネスモデルとマーケティングメッセージは「一度ビルドすれば、どこにでもデプロイできる」というものです。つまり、開発者はUnityのソフトウェアを使ってゲームを開発し、ほぼあらゆるゲーム機に移植できるということです。同社のウェブサイトには、iOS、PlayStation、Xboxといった有名どころからVuforiaといったマイナーなプラットフォームまで、28の対応プラットフォームが掲載されています。同様に、Unreal Engineもほぼすべてのコンソールで動作します。
そして、Magic Leap とこれらの業界大手との間で広く宣伝されている「パートナーシップ」は、実際には、彼らがすでにサポートしている他のプラットフォームの長いリストに Magic Leap を追加することに同意しただけなのです。
Magic Leap のハードウェアが、説明されている通り、あるいは宣伝されている通りに存在するかどうかについて大きな疑問符が付いていなければ、これはまったくニュースにはならないだろう。
しかし、まだ希望はあります。マイクによると、Magic Leapのエンジニアの一人が明日午後2時にコーヒーテーブルで講演する予定だそうです。そして、同社は明日午後4時に「世界はあなたの遊び場」と題したプレゼンテーションを行う予定です。
明日は何か本物のものが見られるかもしれない。それまでの間、ステッカーが散らばった小さなガラスのコーヒーテーブルと、その背後にある30フィート（約9メートル）のスクリーンを見比べずにはいられない。そこには、本物のハードウェアでリアルタイムにプレイされている本物のゲームが映し出されている。
マイクが赤い鳥のマジック リープのロゴ ステッカーを私たちに手渡している間、彼の後ろでプレゼンターが観客に新しいゲームを解説していました。そのゲームでは、マイクは木製の塔を建て、それを登りながら、ゲーム内では約 200 フィート離れているが、現実世界では彼の左数フィートにいるライバル ゲーマーを狙うための、より高い視点を獲得します。
かなり説得力があります。そして、ご存知の通り、実際に存在します。®
