オペラは、財務実績を強化するために世界で最も恵まれないコミュニティの一部に略奪的な短期融資を提供しているとの非難に反論した。
「法医学的金融調査を専門とする」と自称し、ウォール街のアナリストからは「物言う空売り屋」と評されるヒンデンブルグ・リサーチの報告書は、インド、ケニア、ナイジェリアをターゲットとし、オペラ社が所有する短期融資を目的とした4つのAndroidアプリが、昨年導入されたGoogle Playストアの新ルールに違反していると主張している。
対象となるアプリは、CashBean、OKash、OPay、OPesa です。
これらのアプリは最大年利率33％以下を謳っているが、報告書によると、実際の利率ははるかに高く、場合によっては365％から438％に及ぶという。
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Hindenburg Researchは、Opera社がAndroidアプリで実際の融資期間とは異なる融資期間を宣伝していると非難した。例えば、OKashアプリは91日から365日までの金利を提示している。しかし、Hindenburgが再現したと思われる同社からのメールには、実際の融資期間は15日から29日と記載されており、Playストアの最低融資期間である60日を大きく下回っている。
ヒンデンバーグ氏は、返済が1日遅れただけで、一部のローンの返済率は876%という途方もない水準に達したと主張した。また、これらのアプリは借り手の電話帳にアクセスし、友人、家族、雇用主、同僚の情報を収集し、返済が完了するまで法的措置を取ると脅すテキストメッセージや電話を送っていたとも主張されている。
ヒンデンブルグは、オペラが不振の主力ブラウザ事業を人為的に支えるために、疑わしい融資アプリを利用して業績を「粉飾」していると非難した。同社のウェブブラウザ市場シェアは、昨年7月の株式公開以来、約30%減少している。
オペラは、2019年9月30日終了の2019年第3四半期（PDF）の数字に基づき、短期融資事業が現在、同社の売上高の42%を占めていると述べた。同四半期の売上高9,367万8,000ドルのうち、「オリジネーション手数料および利息」による売上高は3,985万8,000ドルであった。同社は11月の決算発表で、「マイクロローン事業は第2四半期比で売上高が3倍以上となり、融資総額2億5,000万ドルを超える500万件の融資が牽引した」と述べた。これは、前四半期の帳簿価額7,000万ドルのマイクロローン180万件から増加している。
しかし、おそらく予防措置として、記事公開時点ですべてのアプリが Google Play ストアから削除されており、事業内容が精査されているようだ。
この報道に対し、オペラの上級広報マネージャー、ジュリア・シンジエロシュ氏は「ヒンデンブルグ社がこの報道を発表したのは、オペラ株を空売りする状況を作り出すためだと考えている」と述べた。
彼女は次のように語った。「当社は、この報告書には当社の事業および当社に関連する出来事に関して多数の誤り、根拠のない記述、誤解を招くような結論や解釈が含まれていると考えています。」
ヒンデンブルグ社は、自社の調査結果を堅持すると反論し、同社の数字分析担当者は「当社の報告書に一つも不正確な点を記載できないのは明白だ」と付け加えた。®
