アマゾンはついに狂ってしまったのか？ベゾス氏の巨大企業がAlexa搭載時計のクラウドファンディングに着手

アマゾンは30年足らずで、小売業や食料品、物流、ウェブホスティングなど、数十もの業界を破壊し尽くしてきた。そして今、次の標的はカッコー時計業界だ。

いや、本当だ。Amazonは、ヨーロッパのドイツ語圏の片隅でレーダーホーゼンを羽織った職人たちが働く業界に足を踏み入れようとしている。これは、シアトルの書店が世界制覇を目指す上で理にかなったステップのように思えるかもしれない。Amazonは最終的に「あらゆるものを扱う店」を目指しているからだ。しかし、いくつかの理由から異例の展開と言える。

まず、Amazonのスマートカッコー時計はAlexa音声アシスタントに対応しています。名前から想像がつくかもしれませんが、見た目では分かりません。このデバイスは、普通の（ただし高級な）時計キット、つまりおばあちゃんのために安っぽい観光客向けの店で買うようなもの、といった感じでしょうか。

Echo Showとは異なり、内蔵スクリーンはなく、標準的な12時間表示の時計の文字盤のみです。下部には振り子があり、「屋根」には真っ白な機械仕掛けの鳥が止まっており、アラームのカウントダウンが終了すると飛び出します。スマートカッコー時計は単2電池4本で動作し、動作には別のEchoデバイスが必要です。

第二に、そしておそらく最も奇妙なことだが、Amazon は、この時計のほか、「スマート」栄養計と Alexa 搭載の感熱付箋プリンターという 2 つの製品の開発にクラウドファンディングを利用することを選択した。

Amazonは、IndiegogoやKickstarterといった既存のクラウドファンディング・プラットフォームではなく、「Build It」と呼ばれる独自のプログラムを立ち上げました。しかし、基本的な仕組みは変わりません。ユーザーはプロジェクトを事前注文することで「支援」できます。3月16日の締め切りまでに十分な注文が集まれば、Amazonはユーザーのクレジットカードに請求を行い、生産を開始します。

2020年第4四半期だけで1,255億6,000万ドルの収益を上げ、世界で最も価値のある企業の一つであるAmazonがクラウドファンディングを導入したことは、少々不可解な点だ。クラウドファンディングを利用する企業は、生産開始に必要な初期資金のない新興ハードウェアスタートアップか、手っ取り早く儲けようとする悪徳業者が多い。

明らかに、Amazonはどちらのカテゴリーにも当てはまりません。むしろ、フル生産を発注する前に製品への関心度を測ろうとしているように見えます。そうしないと、倉庫が売れ残ったノベルティ時計でいっぱいになってしまうからです。水面下での展開を待つことで、Smart Cuckoo ClockはAppleのLisaやE.T.のような不名誉な運命を辿る可能性は低くなります。

スマートカッコー時計の予約価格は79.99ドルです。栄養計と付箋プリンターはそれぞれ34.99ドルと89.99ドルで販売予定です。英国在住のクロノメーターファンにとっては、販売地域が米国のみに限られていることを残念に思うかもしれません。®