1970年代に宇宙から記録された電波バースト「ワオ！」信号の謎が解明されたかもしれない。いや、まだ解明されていないかもしれない。誰もが納得しているわけではない。
72秒間の信号は、1977年8月15日、オハイオ州立大学のビッグイヤー電波望遠鏡で天文学者ジェリー・エーマンによって1,420MHzで発見されました。信号は非常に鮮明で、彼は画像の余白に「わあ！」と走り書きしました。その後、昨年まで、これは地球外生命体からのメッセージではないかという説が提唱されていました。そして今、新たな説が浮上しました。
今週ワシントン科学アカデミージャーナルに発表された論文[PDF]によると、惑星科学センターの研究者らは2年をかけてこの信号の調査を行い、この信号は小さな緑色の人（または故イアン・M・バンクスがかつて小説で書いたように、地球の軌道を離れる宇宙船アービトラリー号）からではなく、彗星から来ていると考えている。
研究チームは、信号が発せられたのと同じ空域に2つの彗星があったことを指摘している。これらの彗星、P/2008 Y2(ギブス)と266/Pクリステンセンは当時発見されていなかったが、2016年11月から2017年2月の間に同じ領域に再び現れた。
空は私たちが思っていたよりも忙しい
研究チームは、彗星の周囲の水素雲が信号の源であると示唆しています。実験の結果、266/Pクリステンセン彗星からの電波信号はWow!信号の1420MHzの周波数と一致し、他の彗星も同様の電波を発していることが分かりました。
「1977年の最初の信号の強さは、ビッグイヤー電波望遠鏡の大きさ（サイトBと比較した場合）、および/または、40年前は相当に大きかったであろう266/Pクリステンセン彗星の質量損失の可能性によって説明できると推測している」と論文には記されている。
「したがって、この調査では、彗星のスペクトルは1,420MHzで観測可能であり、1977年の「ワオ！」信号は太陽系の天体からの自然現象であったという結論が出ました。」
この論文は、エイリアン訪問説の熱狂的な支持者を納得させるほどのものではないものの、「Wow!」信号に関して再現性があり検証可能な仮説を提示していると主張している。天文学者たちは、他の彗星でも同様の動きが見られるかどうか、引き続きこの結果を検証していく予定だ。
もちろん、この理論は他の場所に地球外文明が存在する可能性も否定しません。故アーサー・C・クラークはこう述べています。「二つの可能性がある。宇宙で我々が孤独なのか、そうでないのか。どちらも同じように恐ろしい。」®
追加更新
どうやら天文学者たちはそれを信じていないようだ。
「この論文には、電波天文学者が求める詳細事項が本当に本当に本当に不足しており、おそらく通常の学術誌の査読を通過することはできなかっただろう」と、トロント大学の懐疑的な電波天文学者イベット・センデス氏は述べた。
科学論文の目的は、理想的には誰かがその論文を手に取って、あなたが行ったことを再現できることです。しかし、この論文を読んだだけでは、いくつかの重要な点から、それを再現するのは非常に困難です。例えば、論文にはこう書かれています。「我々は、分光計と、1420.25MHzを中心とし、総帯域幅6.5MHzの信号を収集するように設計された特製のフィードホーンを備えた10メートル電波望遠鏡を使用しました。」確かにその通りですが、この10メートルアンテナが一体どこから来たのかについては何も触れられていません。
「これは指定された天文施設のものですか？それとも他の場所ですか？このアンテナはどのようなものですか？この実験のためだけに作られたものでしょうか？それとも天文学全般のためでしょうか？それとも衛星通信から再利用されたものでしょうか？」
考えるべきこと。
