米空軍は、保有する航空機の一部を自動化する計画を急速に拡大しており、同軍の民間人トップは、今年の北半球の春に無人航空機で飛行する予定だと語っている。
先週、米空軍は、ヴァイパー実験および次世代運用モデル（VENOM）自律テストベッドプログラムの一環として、完全なAI制御への転換のため、エグリン空軍基地に3機のF-16戦闘機を納入した。
フランク・ケンドール空軍長官は火曜日、米上院歳出委員会の防衛会議で、この計画は順調に進展しており、もちろんバックアップはいるものの、自らがパイロットではなくテスト飛行に参加する予定であると報告した。
「今年後半には、自動操縦のF-16に搭乗する予定です」とケンドール氏は証言した。「私と同じく、自動操縦技術が機能する様子をただ見守るパイロットが同乗します。願わくば、彼も私も操縦する必要がないことを願っています」
ケンドール氏は、VENOMを含む空軍の自動化プログラムの進捗を称賛した。国防高等研究計画局（DARPA）は5年以上にわたりこの取り組みを進めており、空軍はF-16がソフトウェアのみで飛行できることを実証した後、2023年に先進的なドローン群の構築に約60億ドルの予算を要請した。
- すごい、実際にAIにF-16戦闘機を操縦させたんだね
- 空軍大佐は、AIドローンが人間の操縦者を「殺害した」と発言したが、「誤り」だった。
- 中国はJ-20ステルス戦闘機と「忠実な僚機」戦闘ドローンを組み合わせることを目指している
- 米軍が引き金を引き、AIを使って空爆を狙う
念のため言っておきますが、米国が関与する次の紛争で自律型F-16が実戦投入されることはありません。これはあくまで次世代ドローン向けソフトウェア開発のテストベッドに過ぎません。しかも、そのソフトウェアは既にかなり優秀です。4年前には、AIモデルがF-16フライトシミュレーターで空軍パイロットに5-0で勝利しました。現実世界の「マーベリックス」（そう、海軍のパイロットであることは承知しています）は絶滅に向かっているかもしれませんが、今日はそうではありません。
「この種の試験における『人間オンザループ』の側面を理解することが重要です。つまり、パイロットはリアルタイムで自律飛行に関与し、特定のアルゴリズムの開始と停止を行う能力を維持するということです」と、第85試験評価飛行隊の司令官、ジョー・ギャニオン中佐は説明した。「VENOM機が人間の介入なしに完全に『自動飛行』する日が来ることは決してないでしょう。」
パイロット、安心してください。仕事はまだあります。（クリックして拡大） 出典：USAF/David Shelikoff
最終的な目標は、空軍が「協働戦闘機」と呼ぶもの、つまり一緒に飛行するのが楽しいドローン仲間です。米空軍は、戦闘機や爆撃機が、敵機の迎撃、通信中継、標的への妨害工作などができるAI搭載の哨戒ドローンと連携して飛行する未来を思い描いています。
これは、少なくとも軍事界においては、まさに時代が来たと言えるアイデアだ。英国は「プロジェクト・モスキート」と呼ばれる無人機を開発していたが、中止され、より安価な解決策に置き換えられた。オーストラリアはボーイング社のMQ-28ゴーストバットをオーストラリア上空で試験運用している。中国は「忠実な僚機」と呼ばれる無人機を開発中で、かなり高度な技術が見られることから、ケンドール氏は懸念を抱いている。
「空軍省は、十分な資金力を持つ戦略的競争相手と技術的優位性を競っている」と彼は上院公聴会で中国に関して主張した[PDF]。
「アメリカ合衆国は今、我が国の購買力を上回る国家的購買力を持つ競争相手に直面している。これは近代においてかつて経験したことのない試練である。人民解放軍は、戦略的安定を脅かし、我が国の重要な宇宙システムを攻撃し、そして我が国の戦力投射能力、特に航空戦力を打破するための能力を積極的に開発・拡大している。」®
