宇宙機関や民間人は、地球外生命体の兆候を探して数百万ドルの費用と膨大な時間を費やしています。しかし、米国MITの研究者2人によると、知的文明を見つけるより簡単な方法があるかもしれないとのことです。
宇宙船を宇宙に送り出したり、巨大な電波アレイで信号を傍受したりするのではなく、エイリアンは地球に来るべきだ。では、地球を見つけるための最善の方法は何だろうか？ ええ、もちろん、巨大なレーザーを照射することだ。
このビームは、なんと1～2メガワットの電力になるはずだ。これは、家庭用電球33,333個以上を1本のビームに集束させるのと同じことだ（平均的な電球は約60ワットであることを考えると）。
光を30～45メートルの巨大な望遠鏡に通して拡大し、宇宙空間に送り出す必要があります。さらに、赤外線ビームは太陽からの信号にかき消されないほど強力でなければなりません。
「これは難しいプロジェクトだが、不可能ではない」とMIT航空宇宙学部の大学院生ジェームズ・クラーク氏は週末に語った。
私たちの知る限り、研究者の仕様に近いレーザーは存在しません。米空軍は、ボーイングYAL-1空中レーザー（メガワット出力、波長1.315マイクロメートルの赤外線レーザー）を弾道ミサイル撃墜に利用したことがあります。
しかし、このプロジェクトは2011年に中止され、最後に稼働したのは2012年だった。他の研究者らはそれ以来、さらに強力なレーザーを開発したと主張しているが、これらのレーザーはパルスをほんの一瞬だけ集中させることができる。
設計図
現在、クラーク氏と彼の指導教官である航空宇宙学准教授のケリー・カホイ氏は、そのようなレーザーを建造する計画を論文で提示しており、その論文は月曜日の天体物理学ジャーナルに掲載された。
「今日作られているようなレーザーや望遠鏡は、検出可能な信号を生成することができます。そのため、天文学者は太陽を一目見るだけで、そのスペクトルに何か異常な点があることをすぐに発見できるでしょう。太陽の周りに知的生命体が存在するのではないか、というのが彼らの最初の推測になるかどうかは分かりませんが、それは間違いなくさらなる注目を集めるでしょう」とクラーク氏は述べた。
2人の推定によると、ビームは2万光年以内の距離まで届く可能性があり、遠方の惑星系のハビタブルゾーン全体を照らすほどの広さになるという。つまり、例えばトラピスト1にいる地球外生命体は、この光に絶えずさらされていることになる。
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理論上、高度な生命体は同じ光をパルス状に加工し、地球に送り返してメッセージを送信できる可能性がある。クラーク氏は、「握手」と呼ばれる最初の接触は、数年かけて確認できる可能性があると付け加えた。
「もしハンドシェイクがうまく完了し、通信を開始できれば、1秒あたり数百ビット程度のデータ速度でメッセージを送信でき、わずか数年で到達できるでしょう」と、MIT航空宇宙学部の大学院生でこの研究の著者でもあるクラーク氏は言う。
レーザーは山頂に建設される予定で、大気圏を通過することで光が弱まるのを防ぐためです。レーザーの放射強度は1平方メートルあたり約800ワットで、太陽の1平方メートルあたり1,300ワットよりも低くなります。目には見えませんが、通過する宇宙船のカメラを妨害するほど強力なため、直視は避けるべきです。
クラーク氏は、この計画はあくまで理論上のものであり、鵜呑みにすべきではないと述べた。「これはあくまでも実現可能性調査です。これが良いアイデアかどうかは、今後の議論に委ねられます。」
確かに、この問題について強い意見を持つ科学者もいました。故スティーブン・ホーキング博士もこの問題について声高に語り、宇宙人とのいかなる遭遇も人類にとって悲惨な結果をもたらす可能性が高いと警告しました。
巨大なレーザーポインターで惑星全体を照らすなんて、はるか遠くの宇宙人にはおそらくあまり喜ばれないだろう。彼らは一体何者なのだろうか？宇宙猫か何か？もし反撃してきたら？®
