傷ついた銀色のブロックと悲惨な VIP プログラムにもかかわらず、The Register はレゴの新しいスペース シャトル ディスカバリーを組み立てました。もう二度と銀色のステッカーは見たくないですね。
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レゴ スペースシャトル セットには、ある種の必然性がありました。このプラスチックブロックの巨人は、すでに巨大なサターンVやミニフィグサイズのアポロ月着陸船などのセットをリリースしており、レゴ アイデアズ10周年を記念した国際宇宙ステーションのセットも発売していました。
後者は、我々の考えでは、これまでの非常に強力なシリーズの中では最も弱い作品です。月着陸船は比較的大きなスケールのおかげで、最も「プレイアビリティ」が高いです。サターンVはどうでしょうか？まあ、とにかく組み立てるのが楽しいです。
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次は何が起こるのでしょうか?
新しいビルド
コロンビア号初打ち上げ40周年を記念して、レゴのスペースシャトルが打ち上げられるという噂が広まっていました。コロンビア号の運命を考えると、チャレンジャー号以降の最も象徴的なミッションの一つ、1990年代のSTS-31におけるハッブル宇宙望遠鏡の展開を記念するという、レゴ社の選択は正しく、そして最も物議を醸すものではなかったと言えるでしょう。
レゴは以前にもスペースシャトルを製作しています。10年前には2011年のスペースシャトル「エクスペディション」を製作しましたが、非常に面白かったものの、ミニフィグをコックピットに詰め込むことはできても、スケールが合っていませんでした。
2021年モデルのディスカバリー号ははるかに正確で、10年前の兄弟機よりもかなり大きいものの、見事な模型のフライトデッキにフルサイズのミニフィグを押し込むことは絶対にできないだろう。
また、Expedition の固体ロケットブースターと外部燃料タンクは搭載されていませんが、ハッブル宇宙望遠鏡のモデルと非常に気の利いたスタンドがそれを十分に補っています。
では、長さ 54cm、2,354 個のピースからなるモデルの組み立てはどのような感じでしょうか?
答えは...非常に簡単です（ただし、もう一度言いますが、私たちはもう銀色のステッカーを見たくありません）。
ハッブル宇宙望遠鏡の部品（クリックして拡大）
4月1日に発売された169.99ポンドのセットは、ハッブル宇宙望遠鏡から始まり、銀色のブロックがいくつか入っています。このブロックは、愛好家コミュニティを大いに沸かせたほどのものですが、私たちのブロックの多くは傷がついており、製造上の問題があったのかもしれません。
ハッブル望遠鏡用の傷ついた銀色のレンガ（クリックして拡大）
レジスター紙はレゴ社にコメントを求めており、同社から回答があれば情報を更新する予定だ。
とはいえ、細かい点はさておき、ハッブル宇宙望遠鏡は数時間で（取り外し可能な機器収納部も含めて）急速に組み立てられました。もちろん、いくつか目立った技術的問題もありましたが、オリジナルの太陽電池パネル（長年の歳月で歪み、最終的には交換されたことで有名です）と銀色のレンガ（完成後には傷はほとんど気になりませんでした）が、地味なグレーではなく、それなりに再現されていたことに満足しています。
また、このセットは「18歳以上」と記載されていますが、9歳の子どもでも説明書に従ってブロックを組み立てるのに全く問題ありませんでした。このシリーズの他のレゴセットと同様に、このセットも宇宙望遠鏡、その発見、そしてそれを整備するミッションについて学ぶ有益な教育的機会となりました。
シャトルベースの組み立て
ディスカバリー号自体にも同じことが当てはまり、白い外装の下にオリーブグリーンのレンガが隠れているのを見て嬉しくなりました。これは（願わくば）オービター自体の建造を示唆しているのでしょう。オービターの建造は、12枚以上のビニール袋を破り、宇宙船の組み立てに何時間もかかるなど、かなり長い作業でした。
エンジンベルの下のフラップを使ってランディングギアを飛び出させ、やや不格好な尾翼にスピードブレーキを装備するなど、ちょっとした工夫が凝らされています。また、上部中央のエンジンベルは翼のエルロンを動かすのにも使えます（ただし、自分で「シュー」という音を鳴らす必要があります）。
上と下：ディスカバリー号のステッカーが貼られた内部…（クリックして拡大）
ステッカーはそれほど綺麗ではありませんでした。スペースシャトルのペイロードベイのドアには、軌道上でオービターのシステムから発生する熱を逃がすためのラジエーターが取り付けられており、レゴはそれを銀色のステッカーで再現していました。9歳の息子は、この作業に手を焼いていました。銀色の粘着シートを曲面プラスチックに貼り付ける作業には、石鹸水を使うなど、細心の注意が必要で、大人向けの言葉もいくつか必要だったからです。
一部のレンガは印刷済みですが、印刷されていないものもあります（クリックして拡大）
さらに腹立たしかったのは、レゴが他の部分でステッカーに対して一貫性のない対応を取っていたことだ。ブロックによっては印刷済みと印刷されていないものがあり、最初から最後まで安定した手作業が求められた。
そして、非常に奇妙な欠落もありました。例えば、シャトルのアームにはカナダの記述が全くありませんでした。レゴはハッブル宇宙望遠鏡で欧州宇宙機関（ESA）に敬意を表していたので、これは残念なことです。ディスカバリー号のコックピットの黒い窓「ティアドロップ」など、他のディテールも欠落しています。しかし、これらは些細な不満であり、非常に活発な改造コミュニティによってすぐに修正されるでしょう。ブースター、外部燃料タンク、発射塔も欠落しています…169.99ポンドという出費は、本格的に改造しようとするならほんの始まりに過ぎません。
ユリシーズ、君のようなことは誰にもできない。レゴのVIPストアを運営するみたいにね
APU の問題により打ち上げが中止された STS-31 ミッションをさらに模倣するかのように、レゴ バージョンの打ち上げも、熱心な訪問者の膨大な数によって Web サイトがダウンするなど、困難に見舞われました。
同社の忠実なファン層への特典の一つは、NASAとESAの共同事業の一つであるユリシーズ探査機（1990年にディスカバリー号に搭載されSTS-41ミッションで打ち上げられた）のブロック版となることでした。ユリシーズの太陽物理学ミッションは最終的に20年近く続きました。VIPプログラムの一環としてボーナスセットが発売された頃、レゴのウェブサイトがリクエストに応えていたのと同じくらいの期間でした。
多くのファンは、セットの在庫が一瞬で消えたように見えたためがっかりしただろう。おそらく供給を制限することでセットの周囲に「話題」を作り出すための手段だったのだろうが、結局は怒りを募らせるだけだった。
その後、オークションサイトで、レゴVIPポイントを集める必要のあるセットが100ポンドから200ポンドの間で販売されたが、波紋は収まらなかった。
レゴ社に何をしているのか尋ねたところ、同社は大変申し訳なく、次のような定型的な返答を返しました。
見逃してしまった方には少し慰めになるかもしれませんが、コミュニティの皆様は、比較的少ないブロック投資で自作できるデザインを迅速に提供してくださっています。今後数ヶ月、数年の間に、ファンの皆様がさらに多くのペイロードデザインを作り上げてくれることを期待しています。
VIPの悩みはさておき、このセットは十分な資金力のある人にとっては素晴らしい選択肢です。レゴのこれまでの取り組みをはるかに凌駕するものであり、レゴがSTS-31をブロックで再現しようと試みた2003年当時と比べても、かなりの進歩を遂げています。
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今週、レゴでSTS-31打ち上げ31周年をお祝いしたいなら、このセットはきっと満足できるでしょう。付属の分かりやすい説明書も付いているので、レゴはまたしても宇宙オタク魂とプラスチックブロックを融合させ、素晴らしい作品を生み出しました。
唯一の疑問は、完成したらハッブル宇宙望遠鏡をペイロードベイに取り付けたまま展示するのか、それともペイロードベイから取り外したまま展示するのか、ということだ。あるいは、9歳の少女の希望が通れば、解体して軌道上のペットショップとして再利用するかもしれない。®
