電気自動車が既に失敗していると主張するのは茶番だ。現在までに英国で発売された、大手自動車メーカーによる量販EVは日産リーフだけだ。私自身もリーフに完全に納得しているわけではない。大きすぎるし、醜すぎるし、高すぎると思う。サンダーランドで製造され、改良され、価格が安く、航続距離が伸びたモデルが出れば、これらの欠点のいくつかは改善されるだろうが、私の根本的な感情を変えるとは思えない。
いいえ、私の意見では、2013年に電気自動車の旗印を堂々と掲げるのは、トヨタのプラグインハイブリッド車「プリウス」とルノーの新型電気自動車「ゾエ」の2台だけです。もし2年後もこの2台の世界販売が依然として低迷していたら、そしてその時になって初めて、私は電気自動車の「失敗」について議論するつもりです。
ルノーのゾエ：最新鋭
ゾエの第一印象は、リスボンとその周辺で2日間試乗した結果です。道路はまるでローマ人が撤退する直前に最後に補修されたかのような状態でした。当然ながら、左ハンドルだったので、英国で販売される右ハンドル車のエルゴノミクス性能を保証することはできません。
ゾエは、新型クリオIVと同じ日産・ルノーの共通プラットフォームをベースとしています。そのため、あらゆる面で最新鋭の装備を備え、ユーロNCAPの5つ星評価に至るまで、同クラスの他の車と遜色ない安全性を備えています。また、このプラットフォームを見れば、ゾエがリーフよりも一回り小さいことがわかります。Cクラスではなく、やや大きめのBクラスと言えるでしょう。
ドライバーにとって朗報なのは、オープンロードを走るゾエは、65kW（88bhp）の電気モーターを搭載しているにもかかわらず、俊敏でレスポンスに優れていることです。さらに重要なのは、キャビンの下に290kgのバッテリーパックを搭載していることを考えると、軽快で機敏な走りを実現していることです。
見た目の良いモーター
最高速度は時速84マイル（約135km/h）に制限されていますが、Zoeはストレスなく、力強く加速します。0～62マイル（約99km/h）加速は実に13.5秒ですが、実際の運転では、発進直後から発揮される220Nm（162lb-ft）のトルクにより、それ以上の速さを感じさせます。
ルノー・フルエンスや日産リーフのドライビングエクスペリエンスと比べると、ゾエは大きく進化しています。カーブを駆け抜けるのがずっと楽しくなります。しかも、静粛性も抜群です。モーターのうなり音は全くせず、ロードノイズもしっかりと抑えられています。EVの基準から見ても、非常に洗練された車です。
静寂は乗員にとって金言かもしれませんが、歩行者にとってはそうではありません。ましてや高齢者、難聴者、あるいは単に注意力のない人にとってはなおさらです。この点を踏まえると、Zoeは低速加速時に3種類の異なる音を発することができ、そのどれもが低予算SF映画の宇宙船のエンジン音として十分に機能し得ます。
小さなEV1台、巨大な海1つ
見た目に難のあるリーフとは異なり、ゾエは見た目も走りも素晴らしい。新型クリオと明確なファミリーアイデンティティを共有し、現代的な小型車のシックさとEVの未来主義を魅力的なバランスで融合させている。個人的には、シトロエン・DS3と並んで、路上で最も興味深い車の一つだと思う。
クリオと同様に、ゾエは5ドアのみの設定ですが、後部ドアハンドルはCピラーに隠されており、可能な限り目立たないデザインとなっています。ドアキャッチに刻まれた奇妙な凹凸模様は、ゾエのデザイナー、ジャン・セメリヴァの拇印です。
キャビン内でも、すっきりとしたモダンなデザイン倫理が継承されていますが、風力タービンのブレードの形状がデザインにどのような影響を与えているのかは、私にはよくわかりませんでした。
