写真：よりスマートな航空機技術を開発中だと、どうやって世界に伝えるのでしょうか？ハネウェルなら、改造したテストベッド機の前にジャーナリストを数人乗せ、イングランド東部上空2万フィートを飛行させるでしょう。それがその方法です。
ハネウェルはインマルサットと提携し、航空機の乗客向けに機内Wi-Fiの高速化を提供します。さらに、同社は運航乗務員向けに新しいアプリを開発しました。このアプリは、リアルタイムの気象情報だけでなく、高度変更や事前に計画された社内ルートの微調整も提供し、燃費効率と乗客の快適性向上に貢献します。
時価総額390億ドルのこの米国企業は、レーダーから軍用航空電子機器、空調ユニットまであらゆるものを製造しており、クラウドベースのアプリや接続技術への今回の進出は、世界がコネクテッドカー分野に先を争って参入する中で行われている。
乗客向けには、ハネウェル・エアロスペースのGoDirectキャビン・コネクティビティとインマルサット社製の衛星ネットワーク機器が、その名の通りの性能を発揮します。先週金曜日に行われたハネウェルのテストベッド機であるボーイング757でのデモ飛行では、報道陣はダウンロード速度30Mbpsを体験しました。イースト・アングリアとリンカンシャー上空を軽快に飛びながら、友人や家族とFaceTimeで楽しく会話する様子も見られました。
一方、インマルサットのネットワークでは高度2万フィートではかなり良好な速度を実現していましたが、機内Wi-Fiを利用していたのは機内で20人程度でした。遅延は約600ミリ秒で、地球局が数千マイル離れた米国にあるネットワークとしては予想通りの水準でした。
インマルサットの飛行中衛星のカバー範囲。エンジニアによると、わずか3基の可動ビームを持つ衛星で、北極と南極、そして残念ながらアイスランドを除く地球の大部分をカバーしているという。
上の写真は、インマルサットの衛星ネットワークを機内エンジニアの視点から見たものです。3基の衛星が地球の利用可能な表面の大部分をカバーしており、それぞれの「セル」は個別のビームによってカバーされています。
ビーム間のハンドオーバーは「シームレス」で、1つの衛星から別の衛星へのハンドオフには「約40秒」かかると757に搭乗したエンジニアが語った。これは、機内のアンテナを物理的に120度回転させて次の衛星に向け、安定した接続を確立するのに必要な時間である。
インマルサット衛星Wi-Fi用のブリスターを備えたハネウェルのテストベッドボーイング757の尾翼
上の写真の膨らんだ部分は、黒い説明文にある通り、ハネウェル社のアンテナです。残念ながら、この由緒ある古いテストベッドとは異なり、現役の旅客機にこの突起物がどの程度の性能低下をもたらすのか、搭乗していた誰も確信が持てませんでした。
機内ネットワークは、NetflixやYouTubeはもちろん、自分のデバイスからビデオ通話をするにも十分な性能でした。ボーイング737-800のような最新鋭の旅客機が190人ほどの乗客を乗せ、機内で映画やテレビのストリーミング視聴を全員で楽しめるかどうかは議論の余地がありますが、当然ながら、この技術の具体的な導入方法は航空機や運航会社によって異なります。
高度2万フィートで自分たちの飛行を追跡するために、Flight Radar 24という航空機追跡ウェブサイトをGoogleで検索しました。
デモフライトの機内で説明を受けたところによると、エミレーツ航空のA380は現在、インマルサットの衛星通信技術の旧バージョンを採用しているとのことでした。ハネウェルは、2025年までに2万5000機の航空機にWi-Fi技術を搭載することを期待しています。
自動積載貨物用の太いパイプは十分ありますが、航空会社と乗務員はどうでしょうか?
Honeywell Aerospace の B2B 製品は、燃料効率の向上とメンテナンス コストの削減に重点を置いています。
「双発機は12時間の飛行で844TBものデータを生成する可能性があります」と、ハネウェルのコネクテッド・エアプレーン担当副社長、クリステン・スライカー氏は飛行前に集まった報道陣に語った。他社の地上コネクテッド・メンテナンス・サービスのお決まりの例会で、スライカー氏はハネウェルの技術によって航空会社は燃料費だけで年間約50万ドルを節約できると語った。
「航空電子機器とFADEC（フルオーソリティデジタルエンジンコントロール）の組み合わせ、つまりすべての機械システムはソフトウェアで連携しています」とスライカー氏は付け加えた。「彼らは飛行中に何を経験するのでしょうか？いつそれを経験したのでしょうか？彼らはログ、整備ログを作成しているのです。」
ハネウェルのアプリはすべて、乗務員が既に装備している電子フライトバッグ機器（通常は会社支給のiPadなど）から実行できます。グラフィカルな気象分析により、パイロットは飛行計画のルート沿いの気象、特に乱気流に関するリアルタイムデータを入手でき、乱気流の上空通過や下空通過のルート決定を支援し、乗客の快適性を向上させます。
「パイロットなら誰でも利用できます」と、ハネウェルのフライトサービス・マネージャー、ネイト・ターナー氏（自身も元商業パイロット）は語った。米国の航空管制は現在、パイロットに特定の空の場所の気象状況を尋ねて収集したクラウドソーシングによる航路気象データにかなり依存しているが、ハネウェルのアプリは「乱気流の発生が予想される場所を明確に示します」。同社は、将来的に自社のレーダーと接続サービスを導入することで、航空機が気象センサー・ネットワークの分散ノードとなり、各航空機からの出力がアプリに入力されるようになることを期待している。
HoneywellのGoDirect Flight Servicesアプリ。下部には高度表示があり、紫色は乱気流、紫色が表示されていない場合は静止気流を表します。
GoDirect Flight Servicesアプリの2枚目の画像。北米東部の様々な気象パターンを示しています。この日はブリタニアは晴天が強すぎました！
このアプリは、大手航空会社のような専用の飛行計画部門を持たないビジネスジェット運航会社を主なターゲットにしている。
