更新情報ロンドンで開催中の英国モーターショーでは、数多くの車が展示されています。その多くは電気または部分的な電気駆動を採用しています。中には、リチウムイオンなどの先進的なバッテリー技術を採用、あるいは採用を計画している車もいくつかあります。唯一、内燃機関車でほぼ可能な、真に実用的な電気自動車を実現する技術へとさらに進化を遂げている車があります。
その車とは、本日午後1時に報道陣に正式公開される予定のスポーツカー「エレクトリック・ライトニング」です。レグ誌はボディワークのプレビューを目にすることはできませんでしたが、ライトニング・カー・カンパニーのMD、クリス・デル氏に話を伺うことができました。デル氏によると、モーターショーのプレスデーで発表されるのとほぼ同時に、午後1時から同社のウェブサイトでライトニングの最新ビジュアルを車ファンの皆様にご覧いただけるとのことです。
そして、それはまさに写真通りです。
ライトニングは、世界で2台しかない新型チタン酸リチウム電池技術*を採用した車の一つであり、電気自動車愛好家にとって特に興味深い車です。この技術は、つい最近生産が開始された有名なテスラ・ロードスターに搭載されているリチウムイオン電池よりも優れており、数時間ではなく数分で充電できます。
ロードスターのドライバーは数百マイル走行した後、一晩、あるいは少なくとも午後は停車しなければならないが、急速充電コンセントを利用できるライトニングのドライバーは、ガソリン車に乗っているかのように、10分以内に充電して出発できる。デルは、これがライトニングの12万ポンドという価格設定を正当化すると考えている。カリフォルニアで設計されたライバルモデルは、ほとんどの点で同等の性能を提供しているが、この価格はそれよりも大幅に高い。
「テスラは生産開始に向けて良い仕事をしました。ロードスターは素晴らしい車です」とライトニングの責任者はレグ紙に語った。「ライトニングがなぜ優れているのか？それは急速充電技術を持っているからです。将来を見据えた設計です。」
とはいえ、ガレージの普通の壁コンセントからLightningバッテリーを急速充電することはできません。家庭用の配線では十分な電力を供給できず、すぐに焼損してしまうため、自宅での充電はリチウムイオンバッテリーと同じくらい時間がかかります。しかし、デルによると、三相産業用電源が利用できる場所であれば、急速充電ステーションを設置するのは簡単です。
「テスコと話し合ってみたいですね」と彼は言う。「この国ではテスコから15分以内のところはどこにもありませんし、どこも工業用電力と駐車場を完備しています。彼らはイノベーターですから、きっと乗り気でしょう」。しかし、ライトニングはまだ英国最大の小売大手テスコとの交渉の席には着いていない。
急速充電の実態について言えば、ライトニングの米国製チタン酸リチウムバッテリーは最大80%まで「非常に速く、2～3分で」充電できるものの、最後の20%にはさらに同じくらいの時間がかかるようだ。「10分と申し上げています」とデル氏は言う。「そうすることで、期待を裏切らないようにしているのです」。しかし、急いでいるドライバーなら、10分もかからないだろうと彼は考えている。
デルは、エレクトリック・ライトニングが単なるギミックではなく、既存の自動車メーカーがカスタム設計したパッケージに詰め込んだ確かな技術であることを強調した。（ガソリンエンジンのライトニングは既に販売されている。）当初、この電気自動車は通常のライトニングのエンジンを載せ替える計画だったが、デルによるとその計画は満足のいくものではなく、結果として昨年10月から車全体の再設計が行われたという。同社は現在、当初の計画より大幅に遅れてはいるものの、2009年に納車を開始する予定だ。
それでもデルは販売については楽観的だが、ライトニングの初期生産分にどれだけの人が頭金を支払ったかという詳細を明らかにすることは躊躇している。予約注文がどれくらいあるかと尋ねると、「十分だ」とだけ答えた。®
アップデート
カバーを外した最新の写真はこちらです。デザインはほぼ同じですね。この発表会の雰囲気が本当に理解できるかどうか、ちょっと自信がありません。
※もう一つは、アメリカのフェニックスモーターズ社によるスポーツユーティリティーの仕事です。
