フェイスブックとツイッターは、ロシア政府が米国大統領選挙にどの程度、どのように影響を与えることができたかを示す重要な手がかりとなる可能性のある数万件の投稿を削除したとして非難されている。
Facebookは数千件のFacebook投稿と、それに関連する「いいね！」やシェアなどのデータを削除し、非アクティブなFacebookページのキャッシュからも削除した。
Twitter社も同様の措置を講じており、オンライン上およびキャッシュ内の非アクティブなアカウントから数え切れないほど多くのツイートとメッセージを削除している。その多くはロシアのエージェントによって作成され、使用されたと強く疑われている。
どちらのケースでも、シリコンバレーの寵児たちは、削除は正当かつ誠実な理由によるものだと主張している。フェイスブックは、昨年買収した分析ツール「クラウドタングル」の「バグ」を修正しただけだと述べた。
CrowdTangleは、ソーシャルメディアの投稿に関する指標（「いいね！」やシェア数など）を提供します。企業は、人気のあるコンテンツを評価し、それに応じてアウトプットを調整するためにCrowdTangleを活用しています。
しかし、このツールは削除された投稿のデータも閲覧可能にしていた。ある研究者はこの機能を利用し、Facebookがロシア政府の広告が1000万回閲覧されたと主張した際、その主張は完全に真実ではないと結論付けた。
研究者ジョナサン・オルブライト氏は、これらの広告が実際には数億回、あるいは数十億回も閲覧されたと推定する調査結果をオンラインで発表しました。Facebookは、これをバグではなく未公開の機能として片付けるのではなく、CrowdTangleが削除済みコンテンツにアクセスすることは「機能ではなくバグ」であると判断し、正式に承認しました。
いくつかの穴
オルブライト氏の研究が完璧というわけではありません。CrowdTangleがソーシャルメディア投稿の影響度を計算する方法は、同じアカウントを何度も繰り返して集計することで、投稿の影響度を過大評価している可能性が非常に高いです。そして、数十年前から同様のオンライン指標ソフトウェアを使ったことがある人なら誰でも言うように、CrowdTangleは過大評価することで有名ですが、過小評価した例はこれまで一度もありません。
フェイスブックは2016年の米国大統領選挙を前に、意図的に分断を煽るロシアの広告を10万ドル分掲載した。
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とはいえ、Facebookが削除された投稿へのアクセスを遮断するという決定は懸念すべき事態だ。同社は今週、ワシントンD.C.で広報攻勢に転じ、COOのシェリル・サンドバーグ氏を数十回に及ぶ議員との会合に送り込み、ロビイストらを同席させた。メンロパークに拠点を置くFacebookは、ソーシャルメディア大手への規制を求める声、特にFacebookをパブリッシャーとして扱うべきだという声の高まりに動揺している。サンドバーグ氏は、大統領選中にロシアの不正広告を掲載したことを謝罪した。
一方、ツイッター社も同様に、ロシアの工作員とみられる人物による数万件の投稿のコピーとキャッシュを削除した。
しかし、Twitter社はバグを修正していると主張するのではなく、削除は、ユーザーがツイートを削除した場合、同社が保有するそのコンテンツのコピーもすべて削除するという、同社の強力なプライバシー保護の姿勢の結果であると主張している。
それは結構なことだが、ロシア政府は米国大統領選挙中に、FacebookとTwitterの両サービスを、偽情報と分裂を広めるために広範に利用し、クレムリンのエージェントは、明白な理由から、その選挙運動のあらゆる証拠を破壊するためにあらゆる手段を講じてきた。
その意味では、ソーシャルメディア大手自身による隠蔽工作は積極的に支援されてきたことになるが、これは議員や研究者にとってはあまり喜ばしいことではない。
オルブライト氏は木曜日、CrowdTangleが定義の変更を開始し、FacebookのアプローチをDDoU攻撃（分散型ユーザー拒否攻撃）と呼んだことを指摘した。「何らかのルールを設けたらどうだろう。政治キャンペーンデータに関する真の政策立案。そして、規制の先見性」と彼は考え込んだ。
信じられない
同氏はまた、フェイスブックの「奇妙な後退と巧妙な政治的データ操作」を強調した企業アプローチを「信じられない」と激しく非難した。
連邦議会議員たちはロシアによる選挙活動に関する調査を進めており、特にFacebookが情報開示を怠っていることへの不満を声高に表明している。公聴会はわずか2週間後に開始される予定だ。
Facebook と Twitter のこのアプローチの結果、両社は自社のネットワーク上で何が起こったかに関するデータを独占的に保有することになる。
ロシア政府は影響を軽視するために、実際の支出額と範囲を過小評価しているのではないかという強い疑念がすでに存在しており、この戦術は効果を上げているようだ。
ロシアの介入に対するよくある反論は、オンライン上で費やされる数十万ドルという金額は、選挙全体の費用に比べればほんの一握りだというものだ。しかし、本当にそうだろうか？大統領選には数百万ドルが費やされているが、その多くはスタッフの給与、旅費、宿泊費など、有権者に直接影響を与えない部分に使われている。
テレビ広告は、費用がかさみ、比較的効果が低いキャンペーンツールとして悪名高い。一方、オンラインターゲティングははるかに安価であるだけでなく、ユーザーがソーシャルメディア企業に膨大な量の個人データを提供するため、テレビ局では到底再現できないほど精密にターゲティングできる。
つまり、Facebook と Twitter が大量の疑わしい投稿を削除することは、直接的に、そして非常に企業利益につながるのです。®
