アップル40周年 40年前の今日、ヤセル・アラファトがニューヨーク・タイムズ紙の第一面に登場し、タイム誌の表紙は「ポルノの疫病」について大々的に報じられ、ジョニー・テイラーは「ディスコ・レディ」が米国のポップ・チャートでトップを飾る中、「ガール、あなたはソウル・トレインでテレビに出演すべきだ」と歌い、そしてアップル・コンピュータ社が誕生した。
しかし、Appleの共同創業者であるスティーブ・ウォズニアックは、最後の部分に異議を唱えている。彼、スティーブ・ジョブズ、そしてロナルド・ウェイン（12日後に自ら辞任することになる）は、カリフォルニア州サンタクララ郡で「Apple Computer Company Partnership Agreement（Appleコンピュータ社とのパートナーシップ契約）」を提出しており、その日付は「1976年4月1日」と明記されているにもかかわらず、ウォズは2011年にNetwork Worldのポール・マクナマラに対し、このパートナーシップはシングルネイキッドボードのApple Iコンピュータに限定されたものだと語っている。
ウォズニアックによると、4月1日の合意で設立された会社は、その後ほぼ無限に人気のApple IIを製造し、その後Macintosh、Newton、そして数々のiDevicesとiAppsを生み出した会社とは別の会社だったという。「こちらはパートナーシップでした」とウォズニアックはマクナマラに語った。「本当の会社は株式会社でした。ですから、少し曖昧な部分があります。」
まあ、どうでもいい。イエス・キリストも西暦0年12月25日に生まれたわけではないが、それでも世界中の多くの人々がその日を祝い、プレゼントを交換したり、酒を飲みまくったり、ビルおじさんと架空の「クリスマス戦争」について議論したりするのを止めることはできない。長年にわたり、1976年のエイプリルフールはAppleの誕生日として広く認知されており、共同創業者のウォズでさえ、それを止めることはできない。Appleの文化では、パートナーシップ契約がAppleの設立文書とみなされており、実際、その原本は2011年のオークションで159万ドルという高額で落札されたほどだ。大げさに思えるかもしれないが、Apple崇拝は一部では宗教的に近い。熱心なクリスチャンファンボーイから、トリノの聖骸布のサイン入り原本を売ったら、一体いくらになると思う？ まあ、これで私の主張は終わりだ。
だから、今日をアップルの40周年の誕生日として受け入れ、1パイントか3パイント、いや40パイントのビールを、文法的に正しくない「Think different（違うことを考えよう）」と私たちに言い聞かせ、パーソナルコンピュータを「心のための自転車」と称賛した男に2度も率いられ、その「壁で囲まれた庭」で私たちをコントロールしようとしている会社に捧げよう。
懐かしさに浸りながら、良いことも悪いことも醜いことも思い出すのは良いことですが、今日はあまり回想に浸りすぎないようにしましょう。RegはすでにAppleの考古学と人類学に多大な貢献をしてきました。もしあなたが思い出の道をたどりながら、Cook & Co.の中年期の到来を祝いたいなら、いくつか例を挙げてみましょう。
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Apple の歴史はあまりにも有名で、十分に検証されているので、その代わりに、1987 年に Mac Plus のケース色がオリジナルのベージュからプラチナに変更されたことの社会政治的な意味合いについて、新プラトン主義的な考察で Apple の誕生日を祝ってみましょう。また、その色調の変化が、アニー・リーボヴィッツの「女性」シリーズのセピア色の写真から、クレイグ・フレデリギの推薦でティム・クックが購入した最近の作品のモノクロのジクレープリントへの移行に関する、ニューヨーカー誌の美術評論家ピーター・シェルダールの鋭い分析にどのように影響したかについても考察します。
いや、そうではない。むしろ、Appleの近い将来、つまり40歳という老齢期を迎え、中年期に入る未来に焦点を当ててみてはどうだろうか？
もしAppleが男性だったら、今頃はありきたりな赤いスポーツカーに大金をつぎ込んでいるだろう。女性だったら、ヒップスター向けの最新ファッションアクセサリーをひけらかすかもしれない。いや、今は2016年だし、その逆も然りだ。
アップルの共同創業者ウォズ・ケリー：Apple IIがアップルの名を世に知らしめたが、会社は既に変化していた。写真：ギャビン・クラーク
もちろん、ここで重要なのはスポーツカーやファッションアクセサリーの話ではありません。人生の絶頂期に湧き上がる創造性の爆発を過ぎ、中年になるということなのです。アインシュタインは36歳で一般相対性理論を発表し、ゴッホは36歳で「星月夜」を描き、モーツァルトは36歳の誕生日の1ヶ月前、つまりご想像の通り、亡くなる前に626曲もの作品を書き上げたのです。
Appleがフロッピーディスク不要、USB搭載、そして会社を救うiMacを発表したのは22歳の時でした。iPodは25歳、iPhoneは31歳、iPadは34歳で登場しました。その後はどうなったでしょうか？39歳でApple Watchが登場しましたが、watchOS 2が登場したにもかかわらず、Apple Watchは独立したイノベーションというよりは、iPhoneのアクセサリとしての側面が残っています。
しかしながら、米国最高裁判所がどう考えているかに関わらず、企業は人間ではない。
企業は、新しい人材による新しいアイデアやイノベーションによって、継続的に活性化することができます。しかし、こうした活性化は自動的に起こるものではありません。むしろ、かつての溝が、さらにマンネリ化していくこともあります。例えば、40歳を過ぎた企業は、中年の危機に陥ることがあります。
赤いスポーツカーのバックミラー越しに、Appleの人生の絶頂期が見え始めた今、Appleはまさにこの状況に陥っているのだろうか？それとも、Appleは「次の大きなもの」を創造、あるいは再定義することで、あるいは少なくとも共同創業者ジョブズの「もう一つのもの」の成功例を次々と生み出すことで、自らを変革できるのだろうか？
まず、中年の危機。Appleはまさにその状態に陥りつつある兆候を見せているのだろうか？ 確かな警告サインであるノスタルジアの高まりはどうだろうか？ ここ数十年、Appleのプレスリリースには、現在も使われている「Appleは1984年にMacintoshを発表し、パーソナルテクノロジーに革命を起こしました」という表現に似たものが含まれている。これは確かに前向きとは言えないが、物悲しさというよりは自慢話に近い。ノスタルジアはもう古い。
中年の危機は往々にして孤立を伴い、孤独へと繋がります。Appleは、iOS、OS X、watchOS、tvOSという4つのOS、そして自社キュレーションのアプリや音楽マーケットプレイスという、他のパーソナルテクノロジー業界から完全に孤立しています。とはいえ、Appleは依然として愛され、嫌われ、そして何よりも重要なことに、盛んに議論されています。常にニュースで取り上げられ、無数のポケット、財布、机、リビングルームに溢れています。庭に壁を張り巡らせ、極度の秘密主義かもしれませんが、孤独？そんなことはありません。
中年の危機の兆候として、もっと適切な例を挙げられるかもしれない。それは、突飛で自己満足的な買い物だ。間もなく完成するアップルの「スペースシップ」本社ビルは、紛れもなく、企業の自己主張、そしておそらくは自己満足を象徴する、途方もなく高価な「私を見てください！」という記念碑的な建物だ。
しかし、中年期のスランプを示す他のどんな兆候よりも重要なのは、想像力の衰えだ。The Regのキーレン・マッカーシーは、3月21日に行われたAppleのサプライズのない新製品発表イベントの後、「Appleは真に革新的な企業から、ベストセラーを繰り返す企業へと移行したというのは本当かもしれない…」と書いている。
キーレン、あなたの言うことは本当だと断言します。確かに、iPhoneは13代目、iPadは12代目（ワイヤレスモデルは除く）と、改良や調整が重ねられてきましたが、そのパターンは革新ではなく反復です。とはいえ、現代の消費生活に欠けているガジェット、小道具、あるいは小物とは一体何でしょうか？Appleが、中年期の倦怠感を癒し、革新の魔力を蘇らせるような、全く新しい何かでそれを埋めなければならない切実な必要性などあるでしょうか？
まあ、クック氏らはデジタル医療に見出される可能性について盛んに語っているが、消費者側でその機会を捉えるには、必要なセンサーは大量生産されるスタンドアロン製品になるよりも、スマートフォンに搭載されるケースが増える可能性が高い。それを疑うだろうか？ 2009年にシスコにFlip HDビデオカメラのメーカーであるPure Digital Technologiesの買収を勧めた人物に聞いてみればわかる。Flipはわずか2年でスマートフォンに食い尽くされ、休眠状態に陥った。
Appleの次なる目玉は、今や大々的に宣伝されている「モノのインターネット（IoT）」にあるかもしれない、とあなたは言うかもしれません。確かにその通りかもしれません。しかし、「IoT」はここ数年、ただ宣伝されているだけのものにとどまっており、この観察者には、バック・ロジャースのサーモスタットやiPhoneで操作できる玄関の鍵が大量に購入されるような現象は見られません。
さらに、iPod（最初のMP3プレーヤーではない）とiPhone（最初のスマートフォンではない）が十分に証明しているように、Appleは「開拓者は矢を手に入れ、開拓者は土地を手に入れる」という古い格言を固く信じている。IoTが普及すれば、Appleも参入するだろうが、ティム・クックがマーケティングの最高責任者であるフィル・シラーをステージに招き、そのようなガジェットを宣伝することは当分期待できないだろう。
そして、自動運転かどうかに関わらず、Apple ブランドの車についての噂もいろいろある (自動車業界の利益率が低いにもかかわらず)。
クック氏の会社はIoT、VR、自動車、AIについては沈黙を守っている。写真：JStone、Shutterstockより
Apple の自動車部門「プロジェクト タイタン」が進行中であることはほぼ確実だが、最近の報道によれば、計画は行き詰まっているという。そして、たとえ最終的に実現したとしても、Apple が中年期に入るまでは iCar を運転できるとは期待できない。
では、クック＆カンパニーを革新ではなく反復の段階から脱却させる可能性のあるマスマーケットへのチャンスは何でしょうか？噂の大型テレビではありません。自動車業界の利益率が低いとお考えですか？テレビはどうでしょう。あるいは、まだ黎明期で、吐き気を催すような仮想現実の世界への進出でしょうか？うーん…前述の開拓者／開拓者を参考にしてください。
実のところ、現在、マスマーケット向け家電製品には、明確で容易に市場化できる、切実なニーズは存在しない。Appleが中年期に突入する中、業界全体がイノベーションの停滞期にある。確かに、IoT、VR、AI、V2V、V2Iといった新興技術は、今まさに美味しそうに沸き立っているが、Appleがこれらの新興技術を、iPhoneの黄金期に匹敵する規模の、収益性の高い巨大企業へと成長させるには、まだ時間がかかるだろう。
それは会社を中年の危機に陥らせるのに十分です。®
