フェイスブックのAPIロックダウンは正当な研究者に悪影響を及ぼし、ソーシャルネットワークの監視に悪影響を与えるだろうと、専門家グループが警告した。
ユーザーが自分のデータのどの程度がアプリを使って誰でもアクセスできるのかを知り始めてパニックに陥ったソーシャルネットワークは、今月初めにグラフ API をブロックする計画を発表した。
最高技術責任者のマイク・シュローファー氏は今月初めのブログ投稿でこの抜本的な変更点の概要を説明し、これはフェイスブックがユーザーのプライバシーを真剣に受け止めていることの証拠だとアピールした。
しかし、インターネット研究者約30人が署名した公開書簡では、この決定は「馬が逃げた後に門を閉ざす」宣伝行為であり、正当な研究者を締め出し、競争を殺し、監視を妨げるものだと批判されている。
「これらの変更は、同社と苦境に立たされているCEOマーク・ザッカーバーグ氏にとって、ある程度の好意的な評判を生み出すかもしれないが、透明性と独立した監視の機会をさらに減少させ、真の問題をさらに悪化させる可能性が高い」と書簡は述べている。
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クイーンズランド工科大学の学者でインターネット研究者協会会長のアクセル・ブランズ氏が率いるこのグループは、「最終的な効果」は「競争を制限し、Facebookの主要な分析・広告ブローカーとしての地位を強化すること」だと主張している。
一方、Facebook を使ってオンライン コミュニティを調査し、ソーシャル ネットワークが社会に与える影響を評価している社会科学者たちは、自分たちがこの交戦に巻き込まれたと主張している。
彼らは、大学や資金提供者による厳格な倫理審査の承認を得て行われることが多いこうした研究は公共の利益にかなうものであり、時にはFacebookを批判するものでもあると強調し、APIアクセスなしでは出版できなかったであろう約150本の学術論文を挙げている。
「悪意のある第三者によるデータの悪用に関する最近のトラブルにもかかわらず、そしてそのトラブルだからこそ、正当なデータ利用者のためのAPIアクセスの改善が早急に必要だ」と彼らは書いている。
「容認できない不均衡」
Facebook はこうした懸念を払拭しようと、API の変更を明らかにしたのとほぼ同時に研究活動を発表した。
大まかに言うと、独立した学者の委員会が研究課題を策定し、資金と関連するFacebookデータへのアクセスを獲得できる研究提案を審査して承認することになる。
しかし、これが本当にザッカーボルグから独立しているのかどうかという懸念に加え、研究者たちは、この研究の非常に限定された範囲である選挙と民主主義を軽視しており、既知の問題に対処するプロジェクトのみが選ばれるだろうと述べている。
「プラットフォームは、積極的に支援する研究を厳選することで、本来鋭い注意を払うべき批判的な声を排除している」と書簡は述べている。「これは、ソーシャルメディア研究にとって受け入れがたいほど不均衡な環境を生み出している」
APIを通じてより広範なアクセスを許可することで、独立した、批判的な、公共の利益にかなう調査が可能になります。それがなければ、「大手市場調査会社が提供する、浅はかで商業中心の分析だけが残ることになります。」
研究者らは、Facebookが直面しているPR危機を認識し、ユーザーのプライバシーを保護しながら独立した研究者にAPIアクセスを保証する第3の方法を打ち出した。
シリコンバレーに「参入」した少数の選ばれた研究者コミュニティーを超えて、研究コミュニティーとのオープンな関わりが求められ、倫理性やデータ保護委員会の承認を証明できるあらゆる研究に幅広いデータアクセスを提供すべきだと彼らは主張している。
これは、リサーチ、サードパーティのエンドユーザーアプリ、商用分析会社向けに 1 つの API だけが存在するのではなく、別のリサーチ API を通じて行われるべきだと彼らは述べています。
学者たちはまた、研究データリポジトリの作成を求めている。現在、これは API 利用規約では許可されていないが、これによって他者が結果を確認したり再現したりすることが難しくなる。
「これらのプラットフォームは今や、ソーシャルネットワーキングへの主要な入り口であるだけでなく、ソーシャルネットワーキングに関するあらゆる研究への入り口でもある」と書簡は結論づけている。
「学術研究の厳格な倫理基準を遵守する限り、世界中のあらゆる独立した公益研究者にその門戸は開かれていなければならない。」®
