ウィスコンシン州がフォックスコンを米国に誘致するために30億ドル以上の優遇措置を承認してから3年が経った。
台湾の巨大メーカーである同社は、100億ドル規模の液晶ディスプレイ工場を建設すると約束した。当初は3万人の従業員が必要だったが、すぐに1万3000人にまで削減され、ウィスコンシン州を中西部のシリコンバレーに変貌させるという。これはトランプ大統領が繰り返し推進してきたビジョンだった。
「世界第8の不思議」と、この大げさなリアリティ番組スターは約束し、この取引は米国に製造業を呼び戻し、国を再び偉大にするという約束を守ったことの反映だと主張した。
2年前に最後に確認したとき、工場は当初の20分の1の規模に縮小され、予定されていた雇用数は再び5,200人に減り、フォックスコンはLCD工場を2020年に開設すると約束していた。
当時、批判と政治的圧力にさらされ、大統領は進捗状況を見せることに熱心で、ウィスコンシン州の当時の知事スコット・ウォーカーは再選にこのプロジェクトを利用し、文字通り何も起こっていないという懸念が高まる中、フォックスコンはウィスコンシン大学マディソン校に1億ドルの助成金を与えることで面目を保った。
工場はすでに稼働しているはずで、選挙まであと数週間という状況で、The Verge が改めて現状を調べてみましたが…状況は芳しくありません。
3万→1万3000→5200の雇用？現在、その数は281人。そして、ウェブサイトの詳細なレポートによると、これらの労働者のほとんどは、文字通り何もすることがないため、一日中Netflixを見ているそうだ。
偽りの約束
さらに悪いことに、ウィスコンシン州が2017年に承認した巨額の優遇措置を受けるには、フォックスコンは最低採用数を満たす必要がありました。しかし、これらの採用数は年末にしかカウントされません。そのため、同社は年末の3ヶ月間に大量採用を行い、1月に新規採用者の大半を解雇する事態に陥りました。ウィスコンシン・マディソン大学への1億ドルの助成金は？70万ドルで打ち切られました。
LCD工場は存在しない。大きな理由は、経済的に見て全く意味がないからだ。ウィスコンシン州の世帯収入の中央値が約6万ドルであるにもかかわらず、年間3万ドルで従業員を雇用しても、利益率は非常に低く、利益を上げることは不可能だ。フォックスコンが補助金申請書に記した数字によると、約束された100億ドルのうち、実際に支出されたのは2.8%で、約束された2,000万平方フィートの工場の建設は2%にとどまっている。
ウィスコンシン州のプロジェクトは、トランプ氏とウォーカー氏の両氏が現実を無視して誇大宣伝と大げさな主張を展開したため、米国史上最大の政治的・経済的詐欺の一つとして記憶されるかもしれない。2年前、このプロジェクトによって創出される雇用1件につき州は100万ドルの費用を負担することになるのではないかと懸念されていた。しかし、2020年の現在、この計画を支えるための人員確保以外に実際の雇用はないため、その比較は文字通り不可能だ。
フォックスコン側としては、CEOのテリー・ゴウ氏がホワイトハウスへの繰り返しの訪問を確実にするという幻想を押し進め続ける責任があるが、CEOがいるにもかかわらず、フォックスコンのどの事業部門もウィスコンシン州への移転を経済的に正当化することができなかったというのが現実であり、そのため移転は行われていない。
注目度の高いプロジェクトと大きな政治的公約、そして工場稼働のためのインフラ整備に州および地方自治体から数百万ドルもの実質的な投資があることを考えると、フォックスコンは簡単に撤退するわけにはいかない。そのため、この問題が再び世間の注目を集めるたびに、新たな約束がなされる。フォックスコンは依然として、いずれ中西部の工場で液晶ディスプレイの生産を開始すると主張している。
中国製？もう長くは続かないだろう、とフォックスコンの社長は予測
続きを読む
事態はさらに悪化している。ウィスコンシン州の現知事トニー・エバーズ氏（民主党）は、フォックスコンとの契約の真相を明らかにすると公約したことでスコット・ウォーカー氏（共和党）に勝利したが、共和党が多数を占める州議会は、舞台裏で何が起こっているかに関する情報へのアクセスを拒否しており、知事選の行方が分からなくなっている。この契約の最大の擁護者の一人は、ウィスコンシン州議会のロビン・ボス議長であり、工場が所在する地区の代表でもある。
ありえない
フォックスコンは今年、最低1,820人の雇用、目標は5,200人だ。しかし、たとえ雇用を急増させても、目標達成は難しい。州内では、これが政府の資金獲得のためのごまかしに過ぎないと誰も考えていないからだ。地元企業との提携構築を担当するある従業員は、The Vergeに対し、過去の失敗がそれを不可能にしたと語った。「私たちが行こうとした場所はどこも、フォックスコンの誰かが既にそこにいて、既に彼らを怒らせていたんです」と彼らは語った。
しかし、このプロジェクトは消滅することはない。ウィスコンシン州は今年、大統領選の行方を左右する可能性があるため、激しい争奪戦が繰り広げられている数少ない州の一つだ。ドナルド・トランプ氏は、この取引について度々公の場で訴えてきたため、宣伝を続ける以外に選択肢はないと感じている。今月ウィスコンシン州のテレビニュースに出演したトランプ氏は、フォックスコンが「これまで見た中で最も素晴らしい工場の一つ」を建設したと主張し、再選されたら必ず実現させると宣言した。「もし我々が選挙に勝てば、フォックスコンは他のどの企業も我が国に参入したことのないほどの資金力を持って我が国に参入するだろう」と、トランプ氏はいつものように大げさに語った。
一方、The Vergeはプロジェクトの現従業員と元従業員数十人を追跡調査し、事態がいかに狂気じみたものになったかをまとめている。マネージャーたちは、工場のスペースが広大であるのに何もすることがないことに気づき、ビジネスモデルのアイデアを出し合い、魚の養殖、乳製品の輸出、保管スペース、自律走行車による自動化工場などを検討した。
しかし、フォックスコンのより大規模な相互接続事業部門の誰も、これらの事業の実現に資金を投入しようとはしなかった。なぜなら、誰も公に認めようとしない事実を皆が知っていたからだ。つまり、この事業全体が無駄遣いだということだ。フォックスコンはコメント要請を無視した。
ゴルフに行った
最も印象的なディテールの一つは、自動運転車に関するものだ。この車両は、従業員を市内から郊外の工場まで輸送する予定だった。これは、カメラやアルゴリズム、5Gで動作するセンサーといった最新技術を搭載した自動運転シャトルで従業員を移動させる、自由で超近代的なアプローチという、新たなスマートシティ構想の一環だった。
現実は全く違っていた。中国から送られてきた安物のゴルフカートで、自動運転に改造することもできなかった。ある従業員はそれを「最悪のゴミ」と評した。ある計画では警備車両として使うことも検討されたが、警備会社はカートの費用を負担しなかった。結局、カートは巨大な空きビルに放置され、退屈した従業員たちがレースに使っていた。バッテリーが切れると、止まった場所に放置された。
トランプ大統領は、5月と9月に何度か工場の開所式典のために訪れたはずだった。しかし、開けるものは何もない。放置されたゴルフカートがある以外は何もない。それでも、トランプ大統領が現れて会社に何か行動を起こさせてくれることを期待する人もおり、中には彼らの窮状をブラックユーモアで表現する者もいた。The Vergeによると、「従業員たちは、カーテンの後ろに誰かがいて、リモコンで大統領を操っているんじゃないかと冗談を言っていた」という。
そしてどういうわけか、それはフォックスコン、トランプ、ウィスコンシンという数十億ドル規模の茶番劇を完璧に要約している。®
