クアルコムは本日、チップ設計会社Nuviaの買収を完了したことに伴い、自社で設計した新しいCPUのサンプルを2022年後半に出荷する予定であると発表した。
14億ドルで買収されたArmのデータセンターチップ設計事業は2019年に設立され、Dell Technologies CapitalやMayfieldを含む多数の投資家から5,300万ドルのシリーズAラウンドを迅速に調達しました。Nuviaは翌年、2億4,000万ドルのシリーズBラウンドを2度目に実施しました。
元AppleのARMチップ設計者ジェラルド・ウィリアムズ氏、元Google（およびApple）のシステムオンチップ設計者マヌ・グラティ氏、そして最初のIGPチップセットを開発したエンジニアであるAMDの設計者ジョン・ブルーノ氏によって設立されたこのスタートアップ企業は、当初はサーバーアプリケーション向けのカスタムARMベースコアの開発を目指していました。買収前は、Phoenix CPUコアとOrionと呼ばれる独立したSoC製品の2つの製品に取り組んでいました。どちらも白紙設計で開発されました。
クアルコムは、言うまでもなくサーバー分野ではあまり積極的ではない。同社の主力製品は、長年、スマートフォン、タブレット、そして近年増加傾向にあるPCというパーソナルコンピューティングデバイスの三位一体であった。
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しかし、クアルコムのチップはArm製のコア設計に依存しています。Nuviaを買収することで、クアルコムはコア設計を自社で行えるようになり、ライセンス料やロイヤリティ費用を削減できる可能性があります。さらに重要なのは、クアルコムがAppleの重力に逆らうApple Siliconチップの製造を可能にした人材の一部にアクセスできるようになることです。Apple Siliconチップは、競合プロセッサと比較して消費電力と発熱量が少なく、安定したパフォーマンスを提供すると言われています。
クアルコムが「20以上のチップのシステムエンジニアリングとシリコン設計を共同で推進してきた」と指摘した3人の著名な創業者に加え、Nuviaの頭脳には、昨年末にレッドハットに戻ったレッドハットの主任Arm設計者ジョン・マスターズも含まれていた。
クアルコムは、高性能ウルトラポータブルノートパソコン向けのSnapdragonチップセットを皮切りに、製品ポートフォリオ全体に自社製カスタムコアを採用する計画を発表した。同社は、まだ名称が未定となっているこのチップのサンプル出荷を2022年後半に開始する予定だ。
「世界クラスのNuviaチームは当社のCPUロードマップを強化し、Windows、Android、Chromeエコシステムにおけるクアルコムの技術的リーダーとしての地位を拡大します」とクアルコムの次期社長兼CEO、クリスティアーノ・アモン氏は声明で述べた。
「この買収が業界全体から幅広く支持されたことは、5G時代にオンデマンドコンピューティングが増加する中で、優れたCPU性能と電力効率を備えた差別化された製品を提供できる当社の機会を証明するものだ」と付け加えた。
フェニックスの復活
Nuvia は買収時点ではまだ製品を市場に投入していませんでしたが、人工ベンチマークで競合シリコンを圧倒したとされる Phoenix CPU コアに関する大胆な主張により、業界の関心を集めました。
昨年 8 月、同社は Phoenix がシングルコアのワット当たりパフォーマンスで Apple A12Z、Intel i7-1068NG7、AMD Ryzen 4700U Zen 2、Qualcomm Snapdragon S865 を上回り、場合によっては 2 倍も優れていることを示す統計を公開しました。
このテストは、SPEC CPU2006やCPU2017といったサーバー環境に適したテストではなく、コンシューマー向けPCとモバイル製品の比較に一般的に用いられるGeekbench 5テストを採用したことで、一部から批判を浴びました。また、NuviaのPhoenixは未発表のチップであり、第三者機関が独立したピアレビューを実施できなかった点を指摘する声もありました。
一方、Nuviaの共同創業者で、かつてAppleで主任チップ設計者として働いていたウィリアムズ氏は、現在Appleから訴訟を起こされています。ウィリアムズ氏は、Appleに在籍中にNuviaの開発を計画していたとされ、知的財産権契約および同社に対する「忠実義務」に違反したとして訴えられています。この法廷闘争は現在も続いています。®
