分析英国軍向けにこれまでに製造された中で最も高価な航空機、対潜哨戒機として装備され丹念に修復されたデ・ハビランド コメット旅客機が初飛行を行った。
死なない1940年代の飛行機。
ニムロッドMRA4計画は、1996年にテレビ司会者で、かつてBAEシステムズの取締役を務め、ニュー・ステイツマン紙の元劇評家でもあるマイケル・ポーティロ氏（当時国防大臣）によって開始されました。当初の契約では、BAEシステムズには22億ポンドの「固定価格」が支払われ、英国空軍が保有する21機のニムロッドMR2（世界で飛行可能な最後のデ・ハビランド・コメット機体）を実質的に新造機と同等の状態に改修、再武装、アップグレードすることになっていました。これは1機あたり1億ポンド強の費用を意味していました。このプロジェクトは当時「ニムロッド2000」と呼ばれていましたが、実際にはかなり楽観的なものでした。
時が経つにつれ、価格が確定していないこと、そして「2000」という名称がプロジェクトに全くふさわしくないことが明らかになりました。このプロジェクトはニムロッドMRA4と改名されました。BAEシステムズは先週、量産型MRA4の初飛行を行ったと発表しましたが、機体はまだイギリス空軍（RAF）への引き渡し準備が整っていません。引き渡しはおそらく来年になるでしょう。その後、この機種が運用可能と宣言されるまでには、さらに時間がかかるでしょう。
一方、国防省は現在、この計画の総費用を36億ポンドと見積もっており、これは3分の2以上の増加となる。しかし、実際には状況はこれよりもはるかに深刻で、さらなるコスト超過を防ぐため、航空機の数を大幅に削減せざるを得なかった。英国空軍が受け取る航空機は、当初の21機ではなく、わずか9機に減ることになる。
その結果、1機あたりのコストは実に4倍に膨れ上がりました。MRA4は1機あたり4億ポンドもの大金を納税者に負担させており、これは現在のレートで換算すると6億6000万ドルを上回る額です。しかも、これは政府が改修用に供給した元の機体自体が既に相当の費用がかかっていたという事実を考慮していない数字です。そのため、ニムロッドMRA4は英国史上最も高価な軍用機であるだけでなく、世界で最も高価な航空機の一つでもあります。英国が1950年代の航空機を修復するのに支払っている費用で、スペースシャトルやステルス爆撃機を数機購入できるほどです。
しかし、現代の対潜水艦機は通常これくらいの値段がするのでしょうか?
いいえ、そうではありません。例えばインドは今年初め、米海軍が導入する新型P-8ポセイドンを8機発注しました。価格は1機あたり2億6000万ドルで、英国がニムロッドMRA4に支払う金額の40%に相当します。P-8は世界中で商用運航されている737旅客機をベースとしているため、その運用コストは既存の9機のコメット機の運用コストのほんの一部に過ぎません。実際、インドが調達する8機の航空機は、英国が調達する9機よりもはるかに高い性能を発揮すると期待できます。
しかし、少なくともイギリスは適切なハイテク技術を保有しているはずです。MRA4には、全く新しいコンピューター、センサー、エンジンなどが搭載される予定です。このような重要な技術が保持されている限り、機体など誰が気にするでしょうか？
