英国を拠点とするメディア企業、スペース・エンターテインメント・エンタープライズ（SEE）は、軌道上メディア制作用の膨張式宇宙ステーション・モジュールの建造をテキサス州のアクシオム・スペースに委託した。
トム・クルーズが出演すると報じられている「宇宙で撮影される史上初のハリウッド映画」に取り組んでいると主張するこのメディア企業は木曜日、SEE-1の製作にアクシオム・スペースを雇ったと発表した。
SEE-1は、アーティスト、プロデューサー、クリエイターが映画、テレビ、音楽、スポーツイベントなど、宇宙ステーションの低軌道微小重力環境を最大限に活用したコンテンツを開発、制作、記録、ライブストリーミングできるようにするメディア制作モジュールとして構想されている。
イラストでは、国際宇宙ステーションに固定された巨大なピンポンボールのように見えます。Axiom Space社によると、その直径は約6メートル（20フィート）になると予想されています。
宇宙ステーションのアドオンは、2024年後半に軌道上に打ち上げられ、早ければ2年後には国際宇宙ステーションのハーモニーノードに接続される予定の商用宇宙モジュールであるアクシオムステーションとドッキングする予定だ。
SEE-1がISSに取り付けられるとどうなるか… 出典：SEE。クリックして拡大
「予定通り」というのは楽観的な表現かもしれない。資金調達の取り組みは継続中だからだ。エレナ・レスネフスキーとドミトリー・レスネフスキーが共同設立したSEEは、このプロジェクトについて投資家や商業パートナーと引き続き協議中だと述べている。同社のパートナー、コンサルタント、アドバイザーには、HBO、エンデモル・シャインUK、バイアコムの元幹部、そしてニューヨークの投資会社GHパートナーズなどが名を連ねている。
宇宙船に宇宙飛行士を送り込み、そこでの居住には、かなりの資金が必要となる。SpaceXのFalcon 9の2019年の推定コスト（1キログラムあたり2,720ドル）でさえ、平均的な体重のアメリカ人成人1人あたり20万ドルを超える。SpaceXは現在、太陽同期軌道への衛星打ち上げを、200キログラムあたり100万ドル、追加質量1キログラムあたり5,000ドルで提供している。
さらに、ISS滞在にかかる費用もかかります。前回調べた時点では、1人1日あたり8万8000ドルから16万4000ドルでした。これらの費用は、時間の経過とともに、そして民間企業がISSの運営を引き継ぐにつれて、おそらく下がっていくでしょう。足元のスペースはお別れし、酸素などのアメニティにわずかな費用がかかることを覚悟してください。しかし、それでも、その価格で、物流上の複雑さ、リスク、保険に煩わされることなく、多くの特殊効果を手に入れることができるでしょう。
「SEE-1は、人類が新たな領域へと足を踏み入れ、宇宙における刺激的な新章を始める素晴らしい機会です」と、ドミトリー・レスネフスキー氏とエレナ・レスネフスキー氏は声明[PDF]で述べた。「革新的なインフラを備えたこの宇宙探査機は、創造性の新たな世界を解き放ち、無限のエンターテイメントの可能性を秘めた、他に類を見ない、アクセスしやすい宇宙の拠点となるでしょう。」
宇宙の未来は商業的だ
アクシオム社によると、宇宙気球スタジオはアクシオムステーションの容積の約5分の1を占め、ISSが退役すると予想される2028年頃までISSに接続される予定だ。
「世界初の商用宇宙ステーションであるアクシオム・ステーションは、軌道上で多様な経済を可能にする基盤インフラとして設計されている」とアクシオムの社長兼CEOマイケル・サフレディーニ氏は声明で述べた。
「SEE-1の形でアクシオムステーションの商業機能に専用のエンターテイメント会場を追加することで、世界中のユーザーベースのプラットフォームとしてのステーションの有用性が拡大し、新しい宇宙経済が提供するさまざまな機会が強調されます。」
アクシオム社の主任エンジニアであるマイケル・ベイン氏は、SEE-1 は宇宙環境の独特な性質を紹介し、それを活用する手段であると説明しています。
「膨張式モジュールの設計により、直径約6メートルの遮るもののない加圧空間が確保され、さまざまなアクティビティに適応できます。これには、息を呑むようなインパクトで無重力体験を捉え、伝える最先端のメディア制作機能が搭載されています」と彼は声明で述べた。
アクシオム・スペースは、ISSへの初の民間ミッションであり、アクシオム・ステーション展開の前身となるAx1ミッションを2022年3月31日に打ち上げることを望んでいる。
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電話インタビューで、ディズニー、ロッキード・マーティン、NASA、スペースX、ルーカスフィルムなどの顧客に宇宙関連の小道具や制作を支援しているカリフォルニア州カノガパークを拠点とするデザイン・制作サービス会社ワンダーワークスのオーナー、ブリック・プライス氏は、このプロジェクトには熱意があるとしながらも、その費用対効果については懐疑的な見方を示した。
「宇宙に行くのは信じられないほど費用がかかる」と彼はレジスター紙に語った。「それが最大の障害だ」
プライス氏は、制作会社は無重力状態をかなり正確にシミュレートできると述べた。「そこにいることに何かメリットがあるとは思えません。でも、そこにいること自体にはメリットがないんです」と述べ、プロジェクトの詳細については知らないことを強調した。
それでも彼は、自身と自社をNASAの応援団と称し、生きているうちに人類が火星に着陸する姿を目にする可能性があるとは信じられないと語った。SEEとAxiom Spaceがこのプロジェクトに取り組んでいるのは素晴らしいことだ、なぜならそれが技術の進歩の道だからだ、と彼は語った。
「ここは偽の宇宙で、本物ではないんです」とプライス氏は言った。「一番いいのは、本物だということです」
確かに投資家はそれを望んでいます。®
