エピソード 7「ああ、これじゃ ST225 の初期の頃を思い出すな！」ボスがつぶやく。
私は、自分が何を望むかについて慎重になるという、個人的にカスタマイズされたレッスンを受けています。
一方で、PFY と私は、ノルウェーのじゃがいも言語を舌を出さずに Word 文書に入力できるようにしてほしいと頼んだときに、少なくともキーボードのどの端を尻に突っ込めばいいのかわかっているような新しい上司を望んでいました。しかし、もう一方では、Google ドライブと同期しないと排便できないような技術の天才は望んでいませんでした。
そこで私たちは奴隷商人という安全策を取り、パラシュートをつけた拒食症の高飛び込み選手よりも波紋を呼ぶ可能性の低い、燃え尽きた過去の人を選んでみました。キャリアがあまりにも遠いため、ハッブル宇宙望遠鏡で振り返る必要があるほどです。いわば、 IT界におけるXファクター審査員のような存在です。
この選択の欠点は、かつての栄光の影に生きる人間がどれほど厄介者になり得るかを忘れてしまっていたことだ。1と0の入った箱から手作業でバイトを組み立て、それを木槌で150ボーのシリアルケーブルに打ち込んでいたという戦時中の話をもう一度聞けば、私も木槌を持って誰かに叩き込みたくなるだろう…
「彼は時代遅れだ！」PFYは息を呑む。
「もちろんです。彼がIT業界に就職した頃は、1ポンド札の裏にはまだシーザーの肖像が描かれていました。実際、彼がIT業界に就職した時は、私一人だけでした。」
「彼はTより古い人間だ」PFYは首を振りながら言う。
そして、何よりも最悪なのは、興味のない人に遠い昔のつまらない話をするのは伝染病のようなものだ。いつの間にか、ドットマトリックスプリンターをスキャナーに改造する複雑な作業で、ディレクターの秘書を楽しませている自分に気づく。前にも言ったように、これは伝染病なので、シャトルマウント型デジタイザーがいかに酷かったかを延々と語っている間に、PFYはスキャン技術全般の話に移り、それがいかに昔の巨大な卓上デジタイザーに恩義を負っているかを語る。
「彼女はどこへ行ったんだ？」と、ほんの数瞬後にPFYが尋ねた。
「家だよ」と私は言った。「5時10分だよ」
とりとめのない話のもう一つの特徴は、話し始めると時間を忘れてしまうことです。お尻の痛みがなかったら、宇宙人に誘拐されたんじゃないかと思うほどです。
「彼女はもう行ってしまったのですか？」とPFYは尋ねた。
「オーバーヘッドプロジェクターから投影された画像からA0デジタル化テーブルで写真をデジタル化していたとあなたが話した後、彼女はどこかへ行ってしまったのだと思います。」
「私がそんなことを言ったの？」
「そうだったね。フォントを手作業でデジタル化することについて、少し付け加えたかもしれない。夢中になりやすいからね。」
「まさか、そんな簡単なことじゃないでしょう？」とPFYは問いかけます。「以前、壁の仕上げが趣味の男のデスクトップマシンを修理しに行ったことがあるんです。趣味だって！彼は30分くらいスタッコについて延々と喋り続けたんですよ！」
「スタッコ？」
「皆さんの考えは分かります。15分もあれば、遺体をカーペットのロールに詰め込む時間も含めて、漆喰について知りたいことはすべて学べると思っているでしょう。でも、それは興味深いことでした。それに気づいた時、私は自分がこの病気にかかっていると確信しました。」
「病気？」
「そう、その病気。ある話題が死ぬほど退屈だということに気づかない。」
「退屈か？」ボスは尋ねる
「ええ。時々、例えばデータのインデックス作成について話している時などは、実際に自分がそれについて考えているのが分かります。データのインデックス作成！ 明らかに、非常に退屈な話が全て面白いとは限らないんです。あなたが言っていた、仕事の合間の休暇の話は、対照サンプルとしては素晴らしいものでした。誰もそんなのに興味を持たないでしょう。」
「それは病気じゃない！」とボスは言う。
「もちろんだよ！ 君にもそれはあるけど、気づいていないだけだよ。私たちにも少しはあるかもしれないね。」
「とにかく」PFYは私の目を見つめながら言った。「君…コンピューター室の中を見たことがないんだろう？」
「いえ、実はそうしていません！」ボスはくすくす笑い、PFY は辛抱強く私の同意を待っています。
私はうなずきます。
「さあ、入ってください。ここはごく普通のサーバールームです。おそらく、これまでに何百万台ものサーバーを見てきたと思いますが…」
約10分後、PFYは汗をかいた状態で戻ってきました。
「危なかった！」と彼は息を呑んだ。「彼は長年にわたるラック冷却の変遷や、彼の時代にはラックなんてなかったとか…よく分からない。急いでそこから出ようとしていたせいで、ハロン放出ボタンを押すのをすっかり忘れていたんだと思う。」
「それならリモコンがあってよかった」と私は言いながら、サーバールームのドアをロックアウト位置にラッチするボタンを押した。
…10分後…
「ああ」ハンカチでリモート発射ボタンを磨きながら、PFYに言った。「ひどい事故があったのかもしれない」
「援助しましょう！」ドアが通常のアクセスモードに戻ると、PFY は言いました。
「昔のハロンシステムって、しょっちゅう失火してたんだ」とボスは小声で言った。「しかも、ホールドオフボタンが何にも繋がってなかったり、もっとひどいことに、即時放出トリガーに繋がってたりすることが何度もあった。今ではほとんどが廃止されてるけど、まだ現役のハロンシステムの多くは、部屋の最初の入口に遮断弁が付いているんだ。あそこに付いてるやつみたいに。だから、それを反時計回りに4分の1回転させれば…」
...
「朝ですか？」PFYは尋ねます。
くそ。
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