アメリカの ISP 市場における選択肢と競争の驚くべき欠如こそが、ジョン・ケネディ上院議員が先週、党派を超えて、ネット中立性規則を終わらせようとする FCC の取り組みの撤回に賛成票を投じた理由である。
ルイジアナ州選出の共和党上院議員は火曜日朝のモーニング・ジョー番組で、党の方針に反し、議会審査法（CRA）に基づく「不承認決議」に賛成票を投じる決断をした理由を説明した。
彼はスーザン・コリンズ上院議員（共和党、メイン州選出）とリサ・マーカウスキー上院議員（共和党、アラスカ州選出）とともに賛成票を投じた３人の共和党上院議員の１人となり、その結果、決議案は賛成52票、反対47票で可決された。
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しかし、ケーブル会社によるコンテンツのブロックや抑制を禁止する法案を3月に提出していたにもかかわらず、ケネディ氏は、この決議に賛成票を投じたのは、コンテンツのブロックや抑制に反対していたからではなく、それを正当化するほどの自由市場がなかったからだと主張した。
「インターネット アクセスを提供するケーブル会社は、自由市場においては、情報を公開する限り、自社の製品をコントロールする権利があるはずだと主張している」と同氏は主張した（このビデオの 11 分 30 秒までジャンプ）。「これには、どの Web サイトのダウンロードが速いか、どの Web サイトのダウンロードが遅いか、どの Web サイトがまったくダウンロードされないかなどが含まれる」
驚くべきことに、彼はその後「原則的にはそれに賛成する」と主張したが、大きな問題が1つあった。米国ではインターネットアクセスは自由市場ではないのだ。
選び抜かれた言葉
彼は、ルイジアナ州では、FCCが定める最低ダウンロード速度25Mbpsの定義に基づき、ブロードバンドを利用する際に1社しか選べない市民が23%いると指摘した。全米ではその割合は19%だ。さらに、衛星通信を除くと、アメリカ人の半数は、適切なインターネット接続を提供してくれるISPを1社しか利用していないことになる、と付け加えた。
「インターネットは必需品です。水のように、電気のように、電話のように」とケネディ氏は続けた。「インターネットサービスプロバイダーが料金を値上げしたら、乗り換えることはできません。そして、多くの人がそれを買う余裕がないのです。」
これは、米国の競争の悲惨な現状を正確に要約したもので、米国のほとんどの市場で互いに競争しないように、主要なケーブル会社間で長期にわたる継続的な共謀が行われているように見えることが主な原因です。
また、現FCC政権は、この状況を隠蔽しようと躍起になっており、ブロードバンドの定義をより低速なものに変更し、競争を実際よりも健全に見せかけようとさえしています。しかし、この試みは激しい抗議を受けて失敗に終わりました。
FCCはISPに対し、より広範かつ高速なサービスを提供するよう強制する権限を有しており、前委員長トム・ウィーラー氏の下、連邦規制当局はまさにその権限を行使する構えでした。しかし、アジット・パイ氏がFCC委員長に就任すると、まず彼が行ったことの一つは、2017年のブロードバンド展開報告書を葬り去り、その方法論を変更して、実際よりも楽観的な見通しを描こうとしたことでした。
こうした取り組みが失敗し、2018年のブロードバンド報告書で米国における継続的な競争の欠如が明らかになると、パイ氏と共和党の委員たちはトランプ流の「上は下」のアプローチを採用し、「高度な通信能力は、すべての米国民に合理的かつタイムリーな方法で配備されている」と主張した。
遅くて高価
報告書では、米国のインターネット速度は先進国の中で最も遅く、その低速回線に対して他のどの国よりも多くの料金を支払っていると統計的に明確に述べられているにもかかわらず、このような事態になった。
批判をかわすため、パイ氏のスタッフは最終編集段階で、ネット中立性規則に関するFCC前指導部の方針を批判し、現指導部が「インフラ投資の障壁を取り除き、競争を促進し、長年にわたる超党派の軽い規制枠組みを復活させることで」状況を大幅に改善したと主張する文章を挿入した。
米国のブロードバンドは不足し、遅く、高価だ。FCCは「素晴らしい！」と言っている
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言い換えれば、FCCは、この悲惨な結果は前政権のせいであり、新たな政策によって来年はより良い結果がもたらされると主張したのだ。FCCが来年の報告書をどう説明するのかはまだ分からない。もちろん、その間に誤ったイメージを植え付けるためにブロードバンドの定義を再検討しないという前提での話だが。
しかし、ケネディ上院議員はブロードバンド市場における競争の欠如を指摘する姿勢を見せているものの、通信業界とFCCが推進する新たな主張、すなわち地中にパイプを埋め込むことではなく5Gモバイル技術の導入こそが米国のブロードバンド問題の解決策であるという主張を信じているようだ。
現在、FCCとホワイトハウスは、地方議会の規制を回避する権限や、組織が基地局を保有するために不動産を貸し出す際に請求できる固定料金など、5Gの拡大において通信事業者に望むことを与える一連の新たな措置を推進している。
これらの取り組みは物議を醸しており、ある主要団体は業界関係者で固められているとして批判された。その後の報告書と勧告は、委員会の業界外メンバーから欠陥があり、違法である可能性があるとして激しく批判された。
答えです！
しかし、通信事業者に煽られて、議会は5Gをめぐる「世界的競争」があるという主張を信じている。そのため、米国の競争力を維持するために、あらゆる制限を撤廃し、導入コストを下げるなど、この技術の導入を円滑に進めるために全力を尽くす必要があるのだ。
ケネディ上院議員は、固定回線ブロードバンドではなく、モバイル技術と5Gが米国のインターネット問題の解決策になると信じて疑わないようだ。
同氏はインタビューの最後に、「5年後か10年後に5Gが導入され、真の自由競争市場が確立されたら、ケーブル会社の意見に同意するだろうが、今はそうは思わない」と主張した。
真実は、米国は依然として根深い競争の欠如に悩まされており、それがインターネット接続の速度低下とコスト上昇に直接つながっているということです。そして、改革を強制する権限を持つ主要機関であるFCCは、この現実をことさら無視しています。
FCCはこれらの企業を代表して次世代モバイルネットワークのコスト削減にも取り組んでおり、事実上、近い将来、米国は低速で高額なインターネットに縛られることになる。同時に、FCCはこれらの企業が消費者への過剰請求から数十億ドルもの収益と利益を上げ続ける一方で、新ネットワークのコストを事実上補助しようともしている。
2018年のトランプ政権のやり方を体現するかのように、FCC委員長のアジット・パイ氏は現在、アメリカの地方部を視察し、全く逆のことを主張している。つまり、高速インターネットをすべての人に提供するために精力的に取り組んでいるということだ。彼の言うことが正しいかどうかはこれから分かるが、賭けるつもりはない。®
