抵抗変化型RAM（ReRAM）チップの開発企業であるCrossbarは、この技術に対する抵抗に対抗し、その採用を加速し、できればIntelのOptaneを追い抜くために、AIコンソーシアムを設立している。
ReRAMは、DRAMクラスのアクセスレイテンシを持つ不揮発性メモリの一種です。つまり、RAMのようなアクセス性能を持つフラッシュ型のソリッドステートストレージです。しかし、大容量で不揮発性、比較的低速なNANDと、高速で比較的低容量で揮発性のDRAMとの間のギャップを埋めるデバイスに導入できる実用的な技術へと成熟するには、長い時間を要しています。
クロスバーは2010年に設立され、これまでに6回の資金調達ラウンドを経て、直近では2018年に1,540万ドルを調達し、累計投資額は1億1,050万ドルに達しています。同社は毎年着実に事業を展開し、中国のSMIC社との40nmプロセスReRAMチップ製造ライセンス契約など、製造ライセンス契約を締結してきました。しかし、資金力のあるインテル社が、フラッシュメモリよりも高速な不揮発性メモリ製品を発表し、その勢いを失ってしまったのです。
Intelは、Optane 3D XPointテクノロジーの強力なマーケティング戦略で、永続メモリ事業における他のすべての企業をほぼ圧倒しました。興味深いことに、OptaneはCrossbarのReRAMと同様に、クロスポイントテクノロジーを採用しています。
クロスバークロスポイントReRAM
Crossbarは、「10nm以下のスケールでスタック可能な超高密度3Dクロスポイントアレイ」を設計できると主張しており、単一ダイでテラバイト級のメモリを実現する道を開く。Optaneに勝て。この新興企業のホワイトペーパーはこちら（登録必要）でご覧ください。
Crossbar は ReRAM の開発を続け、昨年 5 月に Microsemi とライセンス契約を締結し、今後の Microsemi 製品にサブ 10nm ReRAM 技術を採用することになりました。
プロセスノードが小さくなるほど、デバイスを駆動するために必要なエネルギーが少なくなり、ウェーハから製造できる ReRAM チップの数が増えます。
Crossbarは、AIアプリケーションを実行するIoT（モノのインターネット）エッジデバイスをReRAMの潜在的市場として捉えています。これらのデバイスは、消費電力を抑えながら比較的大規模なAIモデルに高速にアクセスする必要があり、Crossbarは、機械学習推論アルゴリズムがアクセスするAI知識ベースの保存にReRAM技術を活用できることを期待しています。
同社はこのアイデアを推進するために、いくつかの専門企業と共同で SCAiLE (SCalable AI for Learning at the Edge) AI コンソーシアムを設立しました。
- AIアクセラレータアーキテクチャを開発するGyrfalcon Technology Inc.（GTI）
- ニューラルネットワークのmtes Neural Networks Corporation（mNN）
- Robosensing Inc. は、ニューラル ネットワークのトレーニングと最適化を統合するアルゴリズムを提供しています。
4社は、「先進的な加速ハードウェア、抵抗性メモリ（ReRAM）、最適化されたニューラルネットワークを組み合わせて、教師なし学習とイベント認識機能を備えた、すぐに使える電力効率の高いソリューションを作成する」と主張している。
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彼らが念頭に置いているのは、センサー搭載カメラ、例えば人や物がフレームに入るとすぐに認識できるスマートビデオカメラなどです。例えば、ドアや窓、あるいは建物内に人が現れると家の所有者に警告する監視カメラ、誰がどの部屋に居るかに応じてセキュリティ、Wi-Fi、暖房、照明を制御するスマートホームカメラ、あるいはキッチンに行くために立ち上がったことを検知すると番組を自動的に一時停止するスマートテレビなどが考えられます。画像や音声など、他のデータセットを備えたデバイスも活用できます。
クロスバーのCEO、ジョージ・ミナシアン氏は、「ジャーファルコン・テクノロジー、mtesニューラル・ネットワークス・コーポレーション、そしてロボセンシングと緊密に連携しており、プラットフォームの設計が急速に進展すると期待しています」と述べています。GTIのCEO、ジョージ・キンブル氏は、この4社が「エッジで自己学習する独自の能力を提供する」と予測しています。
クロスバーは、2020年オリンピックに向けたビデオベースのイベント検知・対応機能を含む、日本当局と連携した取り組みを検討していると述べています。今後の展開に注目です。
Crossbarが他の技術との相互運用性を見出そうとしている今、ReRAMは冷遇から脱却できるだろうか？Optaneでは対応できないReRAMの技術に対する真のニーズがある限り、成功する可能性はある。Optaneは主にソリッドステートドライブ、サーバー、その他の高価格帯の機器をターゲットにしているようだが、Crossbarはより手頃なIoT機器に照準を合わせている。ただし、それだけではない。この新興企業はデータセンター機器にも目を向けているのだ。
我々の見方では、Crossbar は、自動車、産業、医療、その他の低電力組み込み電子機器やネットワーク エッジ キットの世界に自社の技術を売り込むことで、Intel のハイエンド マーケティングのタンクローリーを回避し、Optane より先に進もうとしているように見えます。この市場は、現時点では Optane の視野の及ばない領域です。®
