NASA：月面探査車の開発にはテレワークは役に立たない

月の南極で有用な化学物質を探すNASAの揮発性物質調査極地探査ローバー（VIPER）ミッションの進捗は、COVID-19パンデミックから生じた2つの技術関連の問題により遅れている。

宇宙機関の監察総監室と監査局が水曜日に発表した報告書[PDF]で説明しているように、NASAの職員は「パンデミックによって生じた遠隔での仮想的なやりとりの制限と、その結果としてNASAの職員の多くがテレワークを義務付けられたことで、共同作業の課題を経験したと報告した」という。

ハイブリッドワークのニューノーマルに適した仕事のリストから、月面探査車をゼロから構築します。

パンデミックにより、NASAは探査車に必要なハードウェアの入手も困難になった。

「ローバーの太陽光発電アレイや航空電子機器ユニットなど、VIPERの長期調達は、コンピューターボードやモーター部品の納入と同様に、COVID-19による航空宇宙産業のサプライチェーンの遅延の影響を受けています」と報告書は述べている。

航空電子機器ユニットはパンデミックの影響で28日遅れて到着し、チームは予定より37日間長く作業しました。2021年11月時点で、COVID関連の遅延による総費用は1,630万ドルに上ります。

この金額は重要です。NASAはミッションの費用を2億5000万ドル未満に抑えるよう設計したからです。この金額を超えると、NASAは共同信頼水準（JCL）分析を実施する必要があります。これは、コスト、スケジュール、リスク、不確実性を考慮し、ミッションが予算とスケジュールに沿って順調に進んでいるかどうかをNASAが把握するためのプロセスです。

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• NASAは、2023年に月探査機VIPERがノビレクレーターで水を探すことを期待している。
• 月は確かにチーズでできているわけではないが、センサーが示すように、これまで考えられていたよりも多くの金属でできている可能性がある。

VIPER は JCL 分析を受けていないが、監査文書では、そうすべきだったと示唆している。特にプロジェクトの予算がすでに 2 億 3,600 万ドルに達しており、着陸機と探査車の設計 (したがってコスト) がまだ確定していないためである。

報告書は、これらの設計を完成させることはプロジェクトにとってリスクであると評価しているが、VIPERは計画通り2023年11月に攻撃準備が整うはずだと結論付けている。

ミッション計画では、探査車は飛行のたびに100日間かけて月の土壌を探索し、クレーターに隠れた氷の発見を目指すことになっている。長さ1メートルのドリルで土壌をうまくかき混ぜてくれることを期待している。

NASAはこのミッションを「他の天体における史上初の資源マッピングミッション」と称し、将来の人類の宇宙探査の燃料となる水資源の発見を期待している。その野心的な目標は、飲料水（水を宇宙に運ぶのは_途方もなく高額な費用がかかる）と、水素と酸素をロケット燃料として利用することだ。

このミッションは、民間の打ち上げ機（SpaceX社のFalcon Heavy）と民間が製造した着陸機（Astrobotic社が開発したGriffinユニット）の両方を使用したことでも注目に値します。®