レトロテックウィーク 古いコンピューターを誰もが楽しめるように使い続けることは、年月とともにますます難しくなってきています。部品の入手が困難になり、必要なスキルも失われつつあります。
ピーター・オニオンは通常、国立コンピューティング博物館（TNMOC）の大型システム・ギャラリーで見ることができます。このギャラリーには、巨大なICL 2966メインフレームとElliott社製のコンピュータ2台が展示されています。そのうちの1台、Elliott 803は英国で稼働している最後の実機です。ロンドン科学博物館にももう1台ありますが、現在は展示されていません。
オニオン氏は803の維持に多くの時間を費やしています。彼は最近、このシステム用のシンボリックアセンブラ「OCode」を開発しました。ALGOL 60などの高水準言語は利用可能ですが、低水準言語に移行するには面倒な機械語の修正が必要であり、そこでOCodeが生まれました。彼はエリオット803市場の100%を掌握するという、うらやましい立場にあると言えるかもしれません。確かに、TNMOCは国内で稼働している唯一の803を保有していますが、細かい点については議論しません。
エリオットは 1960 年代に遡り、チームはよりアクセスしやすいものにするために取り組んできました。
オニオン氏はこう語る。「特に803は、もともと入出力に紙テープを使っていました。メディアもまた、希少になり、高価になり、扱いが難しくなっています。」
「最近になってようやく、803で使えるテレタイプ機が復旧したので、実際に機械でタイプしてテープに穴を開けることができるようになりました。でも、本当に面倒なんです。」
この問題に対処するため、オニオン氏はRaspberry Piを活用し、博物館が「ペーパーレス・テープ・ステーション」と呼ぶデバイスを開発しました。これは、紙テープリーダーと紙テープパンチのように見えるデバイスですが、Raspberry Piとインターフェースを組み合わされています。そのため、アプリケーションウィンドウには入力データが表示され、別のウィンドウには出力データが表示されます。最も重要なのは、このデバイスによって機械的な摩耗が軽減されることです。
「恒久的な接続はありません」とオニオン氏は説明する。「テストプローブを適切な信号にクリップで留めるだけです。これで機械が使えるようになります。」
これらのマシンの管理者が直面する課題は、いかにしてそれらを使い続けられる状態に保つか、そしてさらに重要なのは、いかにしてそれらのマシンのためにコードを書いてもらうかということです。
「博物館にあるマシンの多くはプログラムされていません」と彼は言う。「デモ機がいくつか動いていて、それは面白いんです。来館者もそれを面白いと感じています。2966用のゲームもいくつかありますが、実際にソフトウェアを開発している人はいません。」
私たちは博物館にいる間にコロッサル ケーブ アドベンチャーを試してみましたが、コマンドを入力するための見事なオレンジ色の端末に気を取られてしまいました。
オニオン氏は続ける。「定期的にプログラムされる唯一のマシンは、ペーパーレス テープ ステーションを備えた 803 です。つまり、実際には、このマシンをプログラムしているボランティアが他にもいるということです。」
「プログラミングマニュアルを渡せば、彼らはすぐにコードを書き始めます。
「土曜日の午後に椅子に座って、誰かがマシンを使っているのを見ることほど私にとって楽しいことはありません。」
古いコンピューターの利点の一つは、現代のキットでは不可能な、非常に修理しやすいことです。はんだごてを持った熟練の技術者がいれば、ほとんどの作業は可能です。803のスペアパーツに関しては、オニオン氏によるとTNMOCは比較的潤沢な資金を持っているとのことです。「実は、スクラップ置き場で別のCPUキャビネットを見つけたんです」と彼は言います。
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しかし、ハードウェアが機能するのは良いことですが、マシンのコーディングを行う人がいるとさらに良いです。
Onionは803のハードウェアの消耗について触れ、Raspberry Piを使うというアプローチは他の場所でも話題になっています。博物館には巨大なICL 2966用のディスクファームがかなりありますが、どれも使われていません。大型システムギャラリーは印象的な空間ですが、メインフレームが誕生した場所である、空調完備の清潔なデータセンターとは程遠いものです。
「実際、回転ディスクを稼働させる環境が整っていないんです」とオニオン氏は言う。「十分にクリーンな状態ではありませんし、温度も安定していません」
したがって、決定はコンピューターのどの程度の部分を実際に稼働させる必要があるかという点に帰着します。2966の場合、チームは回転ディスクの代わりにSDカードインターフェースを採用し、摩耗しやすい機械部品を保護しながら、筐体の音を維持しています。これは、デバイスの正しい起動と停止方法を知っていることが前提です。そもそも、大きな電源スイッチはありません。
英国国立コンピュータ博物館の大規模システムギャラリー…許可を得て使用。クリックして拡大
館長のジャッキー・ギャラッド氏は、当然のことながらTNMOCを誇りに思っている。「この素晴らしいコレクションの管理を手伝ってくれる人がもっと必要です。知識の伝達にも協力してください。ピーターからこの資料を受け取ってください。」
メンタリングは不可欠です。ガラッド氏はこう言います。「私たちはこの分野の管理者です。ただ『さっさとやれ！』と言うだけでは済まないのです。」
現代の機械はスリムさと薄さを追求してますます味気なくなってきており、管理者の役割はブラウザでダッシュボードを調べることだけになっているため、The Reg はICL 2966 に接続されたオレンジ色の端末に懐かしさを感じずにはいられません。
幸いなことに、TNMOCのような組織のおかげで、数十年前のエンタープライズテクノロジーを実際に体験することは今でも可能です。しかし、今日のクラウドベースの取り組みは、同じような好意的な評価を受けることはまずないでしょう。®
