オーストラリアにはサメ、ワニ、ヘビ、有毒なクラゲなどが豊富に生息しているが、逃げる動物を捕食するために火を撒き散らす放火鳥も生息している可能性がある。
生物学ジャーナルに掲載されたこの論文の共著者であるボブ・ゴスフォード氏によると、ヒメトビ、トビ、ブラウンファルコンなどの鳥が草原の火災を広げるという信仰は、先住民族の儀式の踊りで記念されるほど古くからあるという。
論文は、この行動は偶然ではないと主張している。「ほとんどの報告や伝承は、3種の猛禽類による意図的な行動を明白に示しており、少数の事例は、火を探す大型猛禽類集団の中から選ばれた個体が協力して延焼させていた証拠を示している」と論文は指摘している。
研究者の主な関心はこれらの話を確認し記録することだったが、ゴスフォード氏はVulture Southに対し、この研究はオーストラリアで火災がどのように広がるかを理解するためにも重要だと語った。
「これは、この国の火災の歴史と火災の発生経路を再検討するきっかけになるかもしれない」とゴスフォード氏は語った。
山火事や草原火災の広がりを観察している研究者は、雷と人という2つの要素しか調べていないと同氏は述べた。3つ目の要素は「この国で火がどのように広がるかについての私たちの理解」を変えるものだ。
ゴスフォード氏は、ジャーナリストのダグラス・ロックウッド氏が1963年に出版した「I, The Aboriginal」の中で、北部準州のアラワ族の男性ワイプルダニャ氏（別名フィリップ・ロバーツ氏）が火を撒き散らす猛禽類について述べている一節が、彼の興味を掻き立てたと語った。
トビ。火を採餌道具として利用していると疑われている種の一つ。写真：ボブ・ゴスフォード
ゴスフォード氏は、さらなる調査とインタビューによって「私の興味がさらに刺激され」、最終的に、アボリジニのレンジャーらが放火魔の猛禽類を記録した論文が完成したと語った。
論文が指摘しているように、中央オーストラリアの猛禽類が火災の前に餌を探し、炎から逃げる動物を捕まえる（そしてもちろん、その後に死骸を漁る）ことはよく記録されている。
猛禽類が狩りをするために火を撒くという考えについては、十分な証拠が残されていない。「この説には懐疑的な意見もあります。アボリジニ以外の人々にも、実際に火を撒いているかどうか確認してもらいましょう」とゴスフォード氏は述べた。
さらなるインタビューに加え、論文の共著者であるディック・ユーセン氏（トロピカル・オーストラリアン・メディア）とネイサン・ファーガソン氏（ノーザンテリトリー消防救助局）も火災の延焼を観察している。
すると当然の疑問が浮かび上がります。それは意図的なものなのか、それとも鳥が偶然燃えている棒をある場所から別の場所へ運んでいるだけなのか。
「これは意図的なものだというのが私たちの考えです」とゴスフォード氏はVulture Southに語った。その理由の一つは、オウムなどの他の鳥類にも驚くべき知能があることを示す研究が増えていることにある。®
*訂正：当初、この記事では『I, the Aboriginal』の出版年を 1952 年と記載していましたが、これはタイプミスで訂正されています。
