アメリカの超大企業の中には、米国がいかにして世界有数の技術大国になったかを思い出し、5G市場における中国の優位性に対抗するためには脅威よりもイノベーションを利用することを誓っているところもある。
AT&TからVMWareまで、Facebook、Google、IBM、Intel、Microsoft、Oracleを含む31の企業が、5Gネットワークへの新しいオープンで相互運用可能なアプローチを開発することを目標に、Open RAN Policy Coalitionと呼ばれる組織を立ち上げました。
RANは無線アクセスネットワーク（Radio Access Network）の略で、スマートフォンなどの個々のデバイスをネットワークの他の部分に接続する技術です。無線ユニット（RU）、分散ユニット（DU）、集中ユニット（CU）という3つの主要コンポーネントで構成されます。各コンポーネントは異なる場所に設置され、通常は異なるハードウェアとソフトウェアを使用します。この技術は世界中で広く利用されているにもかかわらず、そのほとんどは個々の企業によって開発・管理された独自の技術のままです。
Open RAN Policy Coalition は、この市場全体を開放してあらゆる側面を相互運用可能にすることを提案しています。この動きにより、次世代 5G が普及する前に、新しい企業が市場に参入して状況を一変させることを期待しています。
この連合に加盟している企業はすべてがアメリカ企業というわけではなく、例えば富士通、テレフォニカ、ボーダフォンも含まれている。しかしアメリカ企業が中心であり、この組織は中国企業による5G市場の乗っ取りを阻止するのを支援するという暗黙の目的がある。
この優位性は世界的な政治的波紋を引き起こしており、米国政府はファーウェイなどの中国企業の機器導入を制限するために並々ならぬ努力を続けている。トランプ政権は国家安全保障上の懸念を理由に、ファーウェイをはじめとする企業の米国への進出を禁止した。また、欧州諸国にも大きな圧力をかけ、5G計画において中国企業を排除するよう要求し、拒否した場合は情報共有協定からの離脱も辞さない構えを見せている。しかし、こうした脅しはドイツと英国両国が要求を拒否したことで、ほとんど無視されている。
より安く、より良く
しかし、こうした脅威の背後には、不快な真実も潜んでいる。中国企業が市場を支配しているのは、主に優れた代替品が少ないからだ。競合製品は限られており、価格も高く、しばしば劣っている。そして、この競争の欠如は、主に市場の伝統的な運営方法、つまり独自仕様の機器が巨大な参入障壁を生み出してきたことに起因している。
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現実には、複数の企業の基地局を利用するとパフォーマンスが低下するため、ネットワーク事業者は特定の地域において単一の企業を選択する傾向があります。パフォーマンスの低下を起こさない相互運用可能なアプローチは、新しい5Gネットワークの構築方法を根本的に変える可能性があります。そのため、Open RANプロジェクトは、「5Gを含む先進的な無線技術におけるイノベーションの創出、競争の促進、そしてサプライチェーンの拡大」を目指しています。
市場開放を目指す団体は、Open RAN Policy Coalitionだけではありません。2018年に設立され、相互運用可能なインターフェースを目指す100社以上の企業が参加するOpen Radio Access Network Alliance（O-RAN）もあります。また、Vodafoneが主導するTelecom Infra ProjectはO-RANとの連携に合意しています。さらに、Linux FoundationのOpen Networking Automation 2Platform（ONAP）もあります。
この新たな連合の役割は、ハードウェアに依存しないソリューションを推進し、オープンソースソフトウェア標準を作成することです。そして、その大きな焦点の一つは、米国政府が中国や中国企業への攻撃に注力するのではなく、最高の技術を生み出すという伝統的なアプローチに重点を置くように働きかけることです。
「連合は、研究開発への資金提供、オープンで相互運用可能なネットワークとソリューションのテスト、サプライチェーンの多様性の奨励などを通じて、5Gを含む先進的な無線技術のためのオープンで多様性があり安全なサプライチェーンを促進・育成する上で、米国連邦政府が重要な役割を果たすと考えている」と声明で述べた。
同事務局長は次のように述べています。「現在の世界的なパンデミックが示すように、次世代ネットワークの導入においては、セキュリティとパフォーマンスの観点から、ベンダーの選択肢と柔軟性が不可欠です。オープンインターフェースの標準化と開発を促進する政策を推進することで、異なるプレーヤー間の相互運用性とセキュリティを確保し、新たなイノベーターの参入障壁を下げる可能性が高まります。」®
