テキサス州は停電し、凍りつき、半導体工場への電力供給も停止した。世界的なシリコン不足の中、

冬の嵐により米国全土で停電が発生する中、テキサス州では電力不足によりオースティンの工場が停止した。

テキサス州の主要電力網は、テキサス電力信頼性協議会（ERCOT）が管理しており、独立した「電力島」として、全米の他の電力網からの独立性を厳格に守り、連邦規制を回避しています。通常、一部の電力はメキシコに販売しており、また、電力輸出のために米国の他の地域との電力接続を維持しているものの、通常はこれらの電力接続から電力を引き込むことはありません。

このアプローチは、過去48時間の間に米国で既に深刻化していた状況をさらに悪化させた可能性がある。極渦の影響で気温が急激に低下し、テキサス州を含む米国本土の4分の3が雪に覆われ、エネルギー需要が急増した。テキサス州の自給自足型電力網は、その重圧に耐えかねて崩壊した。異常気象の影響で多くの発電設備が凍結し、正常に機能しなくなった。また、他地域からの電力供給が全く、あるいは全く不可能となり、長期にわたる停電に見舞われた。

オースティン市には、サムスン、NXP、インフィニオンなどの企業が運営する工場が集中しています。こうした工場はどれも電力を大量に消費します。というか、今週電力供給が停止されるまではそうでした。

オースティン・アメリカン・ステイツマン紙は、電力不足により約20万世帯、つまり数百万人が36時間以上にわたり危険な低温の中で停電に見舞われたと報じました。暗く寒い家の中では、家庭の電気が震えているのに明らかに電気をつけている業務用の電気使用者に対し、住民から不満の声が上がり始めました。

オースティン・エナジーは最終的に、前述の半導体大手を含む事業所利用者に対し、地元の製造活動を停止するよう指示した。オースティン・エナジーは、要請を受けた全ての事業所がこれに従い、製造施設への電力供給が停止されたと報告した。

Q: 大企業についてはどうですか？
サージェント氏：大口のお客様には節電を呼びかけました。予備電源を保有しているお客様には、その出力を削減しました。その後、他のお客様にも連絡を取り、電力供給を停止するよう要請しました。

— オースティン・エナジー（@austinenergy）2021年2月16日

製造を継続するために住民を危険にさらすのは明らかに賢明ではありませんが、半導体の生産サイクルを途中で停止すると製品に損傷を与える可能性があります。また、半導体工場はスイッチをパチッと押せばすぐにフル稼働に戻るわけではありません。世界は半導体不足に見舞われており、メモリ価格は長年高騰し、自動車メーカーの日産とホンダは減産に踏み切っています。そのため、生産の混乱は歓迎すべきことではありません。

状況をさらに複雑にしているのは、サムスンが新たな半導体工場の建設地としてオースティンを候補に挙げ、テキサス州をはじめとする他の州と競合しながら最適な投資先を探し、大幅な減税を求めていることです。そして、他にも選択肢はあります。サムスンはすでにニューヨーク州とアリゾナ州を検討しています。

したがって、生産停止を余儀なくさせる停電は、サムスンの役員会では好意的に受け止められる可能性は低いと思われる。®