毎年、世界最大の技術消費者見本市のひとつであるIFAのために、約25万人がベルリンの広大なメッセに集まり、ブースを見て回り、ノートパソコン、携帯電話、そして冷蔵庫などあらゆるものについて話し合います。
少なくとも以前はそうでした。多くのイベントと同様に、IFAもパンデミックの影響を深刻に受けており、国際的な渡航が制限され、世界各国の政府によるソーシャルディスタンス規制の導入につながっています。
IFA主催者は、GSMAのモバイル・ワールド・コングレスのように2020年の開催を中止せざるを得なかったものの、イベント規模を大幅に縮小せざるを得ませんでした。代わりに、巨大な展示センターのわずか4つのホールで開催され、参加者はわずか1,000人に制限されました。
しかし今年は、華々しく復活する予定だ。いや、もしかしたら咳払いかもしれない。主催者はブログ記事で、9月3日から7日まで開催予定の今年のイベントは、IFAの代名詞である「展示ホールや会場への本格的な、そして現実の復活」となるだろうと述べた。
IFA事務局長のイエンス・ハイテッカー氏は声明の中で、世界的なワクチン接種の展開によりビジネスが通常通り再開できるとの自信を示した。
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これまで通り、来場者と出展者の安全確保は最優先事項です。世界的なワクチン接種の取り組みは大きな勢いを増しており、厳しいロックダウンもようやく効果を発揮し始めています。これにより、9月にベルリンで開催されるIFA 2021に世界中の皆様をお招きできると確信しています。
もちろん、皆様の健康を守るためのあらゆる予防措置を講じているため、IFAベルリン2021が新たな記録を樹立するとは期待していません。しかし、傾向は明らかです。IFAベルリンは本格的な復活を遂げ、再び業界をリードしていくでしょう。
IFAは、実施する具体的な安全対策についてはほとんど言及していませんでした。ソーシャルディスタンス、フェイスカバーの着用、参加者がワクチン接種済みであるかどうかなどについては何も触れられていませんでした。また、会場に足を踏み入れる前にCOVID-19の陰性検査結果を提示する必要があるのか、それが迅速なラテラルフロー検査なのか、それとも高価（だが正確）なPCR検査なのかについても言及されていませんでした。
IFAの楽観的な見通しを否定することはできない。GSMAも今年、モバイル・ワールド・コングレス（MWC）の対面開催を予定しており、IFAだけが楽観的な見方をしているわけではない。しかし、2021年に本格的な従来型イベントを開催することは現実的だろうか？
世界的なワクチン接種の普及は主催者にとって希望の兆しとなるかもしれないが、残された課題の多さを考えると、依然として慎重な姿勢を維持する必要がある。英国と米国はIFAの予定日までに国民へのワクチン接種を完了する可能性が高いが、他の国々は追い上げを見せており、フィンランドやイタリアといった国は大きく遅れをとっている。そして、ワクチンへのアクセスが特に不足している南半球諸国については言うまでもない。
その他の障害としては、ジョンソン・エンド・ジョンソン社とアストラゼネカ社のワクチンに関する安全性の懸念、中国のシノバック社製ワクチンの有効性に関する疑問、ワクチン耐性変異株の潜在的リスクなどがある。
事態をさらに複雑にしているのは、ドイツが猛烈なウイルスの第3波の真っ只中にあり、感染者数の7日間移動平均が12月とほぼ同水準にまで落ち込んでいることだ。新たな厳しいロックダウンが実施されることはほぼ確実だ。
9月までに状況は十分に安定するだろうか？感染が管理可能なレベルまで下がったとしても、当局はリスクを負って規制を緩和するだろうか？これもまた、誰にも分からない。
メッセ・ベルリンはソーシャルディスタンスを考慮して設計されているとは言えません。一部のホールは狭い通路でつながっており、すぐに人がいっぱいになり、個人スペースがほとんどありません。もしライアンエアがテクノロジーショーを開催したら、IFAのような雰囲気になるでしょう。
換気も問題です。確かに、メッセは巨大なので、歩く距離が長いことと、ベルリンの夏の猛暑が一因でしょう。しかし、空気の淀みも問題です。
パンデミックが示したように、半年で多くのことが変わり得る。IFAが夏までに正常化への期待を表明していることは、私たちが慎重ながらも懐疑的であるとはいえ、心強いものだ。しかし、参加予定者はその楽観的な見通しを共有してくれるだろうか？
昨年の陰鬱な退屈な日々の後、彼らは業界の仲間と会うためにテクノロジー見本市に行きたくなるでしょうか？それとも、どこか素敵なビーチを見つけて、ロックダウン中に不足していたビタミンDを補給したいのでしょうか？
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