米国のプライベートエクイティ投資会社ブラックストーンは、イングランド北部のバッテリー新興企業ブリティッシュボルトが以前所有していた敷地に、100億ポンド（124億5000万ドル）規模のハイパースケールデータセンターを建設する計画を立てている。
世界最大の代替資産運用会社を自称するブラックストーン社は、イングランド北東部ノーサンバーランド州ブライス近郊の用地買収を検討している。この地には、不運にもブリティッシュボルト社が電気自動車市場への供給を目的としたバッテリー巨大工場の建設を目指していた場所がある。
英国ノーサンバーランド州ブライスのカンボワにあるブリティッシュボルト社の「ギガプラント」バッテリーセル製造工場の敷地。2022年撮影。
この場所にハイパースケールのビットバーンを建設し、ブラックストーンが2021年に買収したデータセンター子会社のQTSリアルティが運営する計画だ。計画通りに進めば、この施設はヨーロッパ最大級の施設の一つとなる可能性がある。
しかし、レジスター紙の理解によれば、ブラックストーンはまずノーサンバーランド州議会の同意を得る必要がある。同州議会は、現在ブリティッシュボルトの管財人が保有する土地の買い戻し権を有している。同議会は4月23日にこの件について投票を行う予定だ。
その代わりに、議会はブラックストーン社から最大1億1000万ポンド（1億3700万ドル）を受け取ることができるため、この提案は承認される可能性が高いとみられ、その後同社は土地を約2000万ポンド（2500万ドル）で購入することになる。
しかし、それでもブラックストーン社は、提案されているデータセンターキャンパスの建設に着手する前に、計画許可を取得し、電力供給契約を交渉する必要がある。
ブラックストーンの広報担当者はThe Register紙に次のように語った。「ブラックストーンとQTSは、データセンターインフラに対する高まる需要に応えるために必要な資本、専門知識、そして実績を有しています。私たちは、市議会が廃墟となった施設の再生に注力していることを高く評価しており、この意義深い潜在的投資を進めるにあたり、市議会やより広範なステークホルダーコミュニティと連携していくことを楽しみにしています。」
ブラックストーンは、この施設に最大100億ポンド（124億5000万ドル）を投資することを検討しており、最終的には最大750MWの容量を持つ施設を建設できると考えている。ちなみに、ロンドン地域のデータセンター全体の容量は合計しても1GW（1,000MW）強とされている。
ブリティッシュボルトは、ブライスの拠点に巨大なバッテリー工場を建設し、その過程で約3,000人の熟練労働者を雇用する計画を立てていました。しかし、同社は利益を上げるのに苦労し、資金が底をつき、昨年1月に経営破綻しました。
管理会社EYは、この敷地を別のバッテリーメーカーであるオーストラリアのRecharge Industriesに売却する予定だったが、Britishvoltが締結した送電網接続契約の譲渡をめぐって争いがあったと報じられており、Rechargeは敷地取得のための支払いを完了できなかったようだ。
ブラックストーンの開発が実現すれば、見方によっては良いニュースにも悪いニュースにもなり得る。商業不動産会社CBREが今年初めに発表したレポートによると、欧州のデータセンターのキャパシティは需要に追いついておらず、ハイパースケーラーが利用可能なデータセンターの多くを急いで購入しているという。同社は、十分な電力の調達と利用可能な土地の取得の難しさをその原因として挙げている。
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しかし、英国ナショナル・グリッドの責任者は、データセンターの電力消費が急速に増加しており、今後10年間で500%増加すると警告している。この電力需要を満たすことは困難となる可能性がある。
レジスター紙は最近、アイルランドの電力制約について報じました。同国では、まもなくビットバーンが全電力消費量の約4分の1を占める見込みです。このため、同地域でクラウドユーザーが利用できるリソースに既に制限が生じている可能性があります。®
