科学技術界のリーダーや移民弁護士らは、パンデミックの最中に大学の授業がオンラインのみになった場合、米国に留学する外国人学生は母国に帰国しなければならないとするトランプ政権の命令に警戒感を示している。
米国移民関税執行局（ICE）が月曜日に発表した新たな方針では、「完全オンライン授業の学校に通う学生は、全科目をオンライン授業で履修して米国に留まることはできない」と規定されている。この方針は、数十万人の学生に影響を与える可能性が高い。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックが続く中、多くの教育機関は、健康上の理由から、9月の新学期再開時に対面授業を実施しないことを決定しました。ウイルスの流行が本格化して以来、米国の大学に既に在籍している学生はオンライン授業で学業を継続し、F-1ビザおよびM-1ビザで米国に滞在することを許可されてきました。しかし、ICEによると、この状況は今後変更される予定です。
疲れた人々、貧しい人々、群がる大衆をください…ただし、H-1Bビザのオタク、L-1ビザのスタッフ、J-1ビザの学生はだめです
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「米国国務省は、秋学期に完全オンラインで行われる学校やプログラムに在籍する学生にビザを発給せず、また米国税関・国境警備局もこれらの学生の米国入国を許可しない」と同局は警告した。
しかし、最も注目すべきは、この方針がコースの途中の学生にも適用されることです。「現在米国に滞在し、これらのプログラムに在籍している現役学生は、合法的な在留資格を維持するために、出国するか、対面授業のある学校に転校するなどの措置を講じなければなりません。さもなければ、退去手続きの開始を含む、移民法上の措置に直面する可能性があります」と方針は述べています[PDF]。
つまり、健康上の理由でオンライン授業のみとなったアメリカの大学に通う留学生は、帰国し、学費を支払い続け、クラスメートや教師とのタイムゾーンの違いに耐えなければなりません。これは、アメリカが次世代の技術学習者から不人気になるか、アメリカの大学が対面式の講義や個別指導の実施に関して、安全とは言えない判断を迫られることになるでしょう。
この決定は、様々なコミュニティや職業から怒りを巻き起こした。「F-1ビザの留学生に関するICE（移民税関捜査局）の新たな方針はひどく、アメリカ、学生、そして大学に悪影響を及ぼすだろう」と、グーグルの人工知能部門の元責任者、百度の元チーフサイエンティスト、そして現在はスタンフォード大学の教員であるアンドリュー・ン氏はTwitterで述べた。
「（この措置は）大学に対し、安全でなかったり教育上のメリットがなかったりしても対面授業を提供するよう促したり、学生がパンデミックの最中に米国を離れ、帰国できなくなるリスクを負わせたりすることになる。」
脳損傷
Googleの上級副社長であり、機械学習の第一人者であるジェフ・ディーン氏も同様に痛烈な批判を展開した。「F-1ビザの学生に対するICEの今回の措置は、多くの点で甚大な損害をもたらす。米国の競争力を損ない、世界トップクラスの大学に打撃を与え、もし施行されれば、世界中から集まる何百万人もの優秀な学生の学問研究を阻害することになるだろう。」
この新たな政策の背後には、主に二つの要因があるようだ。どちらもホワイトハウスによるものだ。第一に、11月の大統領選挙を前にした世論調査では、トランプ大統領が民主党の候補者ジョー・バイデン氏にさらに後れを取っていることが示されている。
トランプ大統領の支持率が下落している理由は多岐にわたる。新型コロナウイルスのパンデミックを抑え込み、その蔓延を食い止めるために国民を団結させることができなかったこと、そのパンデミック対応の失敗による経済の悪化と高い失業率、そして、警察に関して特に全米で人種的平等の拡大を求める最近の世論の高まりをトランプ大統領が拒否したことなどである。
選挙が迫る中、トランプ大統領とその顧問たちは、最初の任期の勝利を支えた戦略に立ち返った。それは、強力な反移民政策を取り、白人有権者にアピールするという戦略だ。その意味で、この新たな政策は、大統領が移民を最小限に抑えるという印象を強めている。
再開
第二に、大統領は11月までに経済を回復させるために、企業や機関に営業再開を説得し、圧力をかけることに熱心だ。
この新たな政策は、学生の強制送還を防ぐため、米国の大学に対し、少なくとも一部の授業を対面で実施するよう強い圧力をかけることになり、ホワイトハウスにとっては、ロックダウンからの全面的な再開に向けた弾みとなるだろう。大学が必要なレベルの対面授業を実施できない場合、留学生が退学・帰国を余儀なくされ、大学は収入と評判に大きな打撃を受けることになるだろう。
大統領は火曜日、再開のメッセージを再度発信し、ウイルス感染者数の急増で病院がパンクする恐れがあるにもかかわらず、秋には学校を再開したいと具体的に述べた。
ホワイトハウスで一日中続いた一連の電話会議や知事、市長、その他の地域の指導者との会合で、大統領と高官らは子どもたちを学校に戻す必要があると主張した。
「ほとんどの学校が開校することを望んでいる。人々が政治的な発言をしたり、政治的な理由で行動したりすることを望んでいない」とトランプ氏は述べた。
「彼らは政治的に有利になると思って、学校を閉鎖したままにしている。そんなはずはない。私たちは州知事をはじめとする全ての人々に、学校を再開させるよう強く圧力をかけるつもりだ。これは非常に重要なことだ。この国にとって非常に重要なのだ。」
これに先立ち、ベッツィ・デボス教育長官は学校再開を批判した。「率直に言って、生徒への対応方法を見出せず、あるいは諦めて努力もしなかった学校や学区には失望しました」と、州知事との電話会議で述べた。「数時間のオンライン授業は許容できません。週2日の授業という選択肢は、そもそも選択肢ではありません。」®
